Balneotherapy, immune system, and stress response: A hormetic strategy?

Abstract

La balneoterapia es un enfoque complementario clínicamente eficaz en el tratamiento de patologías de bajo grado de inflamación y relacionadas con el estrés. Los mecanismos biológicos por los que la inmersión en agua mineromedicinal y la aplicación de lodo alivian los síntomas de varias patologías aún no se comprenden del todo, pero se sabe que las respuestas neuroendocrinas e inmunológicas -incluida la inmunidad humoral y la inmunidad mediada por células- de la balneoterapia están implicadas en estos mecanismos de eficacia; lo que conduce a efectos antiinflamatorios, analgésicos, antioxidantes, condroprotectores y anabólicos, junto con la regulación neuroendocrino-inmunitaria en diferentes condiciones. La hormesis puede desempeñar un papel fundamental en todos estos efectos biológicos y mecanismos de eficacia. Los efectos horméticos de la balneoterapia pueden estar relacionados con factores inespecíficos como el calor -que induce la respuesta de choque térmico y, por tanto, la síntesis y reléase de proteínas de choque térmico- y también con componentes bioquímicos específicos como el sulfuro de hidrógeno (H2S) en el agua sulfurosa y el radón en el agua radiactiva. Los resultados de varias investigaciones sugieren que los efectos beneficiosos de la balneoterapia y la hidroterapia son coherentes con el concepto de hormesis y, por tanto, apoyan el papel de la hormesis en los tratamientos hidrotermales.

Balneotherapy is a clinically effective complementary approach in the treatment of low-grade inflammation- and stress-related pathologies. The biological mechanisms by which immersion in mineral-medicinal water and the application of mud alleviate symptoms of several pathologies are still not completely understood, but it is known that neuroendocrine and immunological responses—including both humoral and cell-mediated immunity—to balneotherapy are involved in these mechanisms of effectiveness; leading to anti-inflammatory, analgesic, antioxidant, chondroprotective, and anabolic effects together with neuroendocrine-immune regulation in different conditions. Hormesis can play a critical role in all these biological effects and mechanisms of effectiveness. The hormetic effects of balneotherapy can be related to non-specific factors such as heat—which induces the heat shock response, and therefore the synthesis and reléase of heat shock proteins—and also to specific biochemical components such as hydrogen sulfide (H2S) in sulfurous water and radon in radioactive water. Results from several investigations suggest that the beneficial effects of balneotherapy and hydrotherapy are consistent with the concept of hormesis, and thus support a role for hormesis in hydrothermal treatments.