Manejo innovador del ganado y enfoques metodológicos para el control de plagas en ecosistemas agroforestales

Abstract

Los agroecosistemas tradicionales como la dehesa se enfrentan a problemas de plagas que disminuyen la producción de bellotas. Esta Tesis Doctoral propone aprovechar los servicios ecosistémicos que determinados organismos del propio sistema pueden al control de plagas en las dehesas de encina Quercus ilex. Se demostró experimentalmente por primera vez que las orugas defoliadoras (Lepidoptera) reducen la producción de bellotas. Asimismo, se cuantificaron las pérdidas provocadas por los depredadores pre-dispersivos de bellotas: en las dehesas de estudio estos insectos fueron Curculio elephas (Coleoptera) y, en menor medida, Cydia fagiglandana (Lepidoptera). A nivel de cosecha, si bien Curculio elephas fue la especie dominante, determinados cambios en el clima (sequías estivales más largas) pueden reducir su incidencia y aumentar la de Cydia. Las bellotas atacadas por insectos caen prematuramente. Tras ello, las larvas de Curculio elephas pasan 20 días dentro de las bellotas. En ese periodo muchas son depredadas por el ganado. Los resultados de la Tesis demuestran que un correcto manejo del ganado puede servir para controlar las plagas en las bellotas: la concentración del ganado cuando las larvas de C. elephas son vulnerables. En paralelo, estimaciones de la biodiversidad de artrópodos indican que la riqueza de especies baja cuando el ganado está presente, pero se recupera al poco tiempo de excluirlo. Por tanto, la estrategia óptima consistiría en combinar y rotar zonas de intensificación del pastoreo con pequeñas exclusiones de ganado a corto plazo. De esta manera, se compatibilizaría el aumento de la productividad con la conservación de la biodiversidad.

Ecological intensification proposes profiting from the ecosystem services that some organisms within the system may provide. This Doctoral Thesis addresses this subject within the context of pest control in Holm oak Quercus ilex dehesas. It was experimentally demonstrated that leaf-feeding caterpillars (Lepidoptera) reduce acorn production. In addition, acorn losses by pre-dispersal predators were quantified: in the study dehesas these insects were Curculio elephas (Coleoptera) and, in a lesser extent, Cydia fagiglandana (Lepidoptera). At the crop level, although Curculio elephas was the dominant species, certain changes in the climate (longer summer droughts) may reduce its incidence and increase that of Cydia. Acorns attacked by insects are prematurely dropped. After that, Curculio elephas larvae spend 20 days within the acorns. In that period many are killed by livestock, which feeds on sound and infested acorns alike. The results of the Thesis show that a correct livestock management may serve to control oak pests. Within the farms, livestock should be concentrated in certain plots when C. elephas larvae are more vulnerable. In parallel, arthropod biodiversity assessments performed by means of molecular species delimitation, show that species richness decreases when livestock is present, but recovers soon after excluding it. Hence, an optimal strategy would consist in combining and rotating within the farms plots of intensified grazing with short-term ungulate exclosures. By doing this, the increase of productivity and biodiversity conservation would become compatible in an agroecosystem with a high natural value like is the case of dehesas.