Detection of myxoma virus DNA in ticks from lagomorph species in Spain suggests their possible role as competent vector in viral transmission

Abstract

El virus del mixoma (MYXV) causa morbilidad y mortalidad en conejos salvajes europeos (Oryctolagus cuniculus) en todo el mundo, y recientemente en liebres ibéricas (Lepus granatensis) en España. Nuestro objetivo fue evaluar la presencia de ADN específico de MYXV en garrapatas ixodidae recolectadas de ambos huéspedes. Se recogieron un total de 417 garrapatas extraídas de 30 lagomorfos salvajes, incluyendo conejos salvajes y liebres ibéricas del sur de España. Se utilizó el ensayo de inmunoadsorción enzimática y la secuenciación por PCR para detectar la exposición y la presencia del virus, respectivamente. Se detectaron anticuerpos contra MYXV en el 68% (17/25) de los conejos salvajes y en el 67% (2/3) de las liebres ibéricas. Se detectó ADN MYXV en el 50,7% de los grupos de dos especies diferentes de garrapatas (ninfas y adultos de Rhipicephaluspusillus, y ninfas de Hyalomma lusitanicum) parasitando conejos y liebres. La secuencia parcial obtenida del gen de la proteína de la envoltura principal viral mostró una mutación (G383A) dentro del locus MYXV_gp026 entre la cepa de conejo y la cepa de liebre ibérica (recientemente aislada en tejidos de liebres infectadas de España). Sin embargo, en nuestro estudio, la presencia de ADN viral se detectó por primera vez utilizando el ADN de la garrapata como plantilla de PCR, pero aún no se ha dilucidado el posible papel de las garrapatas como vectores de MYXV.

Myxoma virus (MYXV) causes morbidity and mortality in European wild rabbits (Oryctolagus cuniculus) worldwide, and recently in Iberian hares (Lepus granatensis) in Spain. We aimed to assess the presence of MYXV-specific DNA in ixodid ticks collected from both hosts. A total of 417 ticks harvested from 30 wild lagomorphs, including wild rabbits and Iberian hares were collected from southern Spain. Enzyme-linked immunosorbent assay and PCR-sequencing were used to detect virus exposure and presence, respectively. Antibodies to MYXV were detected in 68% (17/25) of wild rabbits and in 67% (2/3) of Iberian hares. We detected MYXV DNA in 50.7% of pools of two different tick species (nymphs and adults of Rhipicephalus pusillus, and nymphs of Hyalomma lusitanicum) parasitizing rabbits and hares. The obtained partial sequence of the viral major envelope protein gene showed a mutation (G383A) within the MYXV_gp026 locus between the rabbit strain and Iberian hare strain (recently isolated in tissues of infected hares from Spain). However, in our study, the viral DNA presence was detected for the first time using tick DNA as the PCR-template, but the possible role of ticks as vectors of MYXV still needs to be elucidated.