The morphology of hyolithids and its functional implications

Abstract

The exceptionally preserved hyolithids Gompholites striatulus, Maxilites robustus, Maxilites snajdri and Maxilites sp. are described with particular emphasis on helen and muscle scar morphology. These two aspects of hyolithid morphology have remained controversial. In life position, each helen curved ventrally. When the operculum closed the aperture of the conch, each helen was locked at the commissure slit with its dorsal edge tilted forward. Inside the conch, it was held in the dorsal apertural plane and clear of the inner surface of the operculum. Previously unidentified muscle scars are described from both the operculum and the conch. Dorsal scars on the conch aperture held muscles directed to the operculum. Comparative study of the muscle insertion pattern indicates that hyolithids did not have serially arranged muscles and that all hyolithids may have had a common skeletomuscular system. The arrangement of the muscle scars with respect to the helens suggests that the latter were capable of relatively complex movements and could have been used to propel the organism over the substrate. The general morphology and orientation of the helens suggests that in addition they functioned to stabilize the organism on the sea-floor.

Se describen los hiolítidos Gompholites striatulus, Maxilites robustus, Maxilites snajdri y Maxilites sp., excepcionalmente conservados, haciendo especial hincapié en la morfología del helenio y de la cicatriz muscular. Estos dos aspectos de la morfología de los hiolítidos han sido objeto de controversia. En posición de vida, cada hélice se curvaba ventralmente. Cuando el opérculo cerraba la abertura de la concha, cada helen quedaba bloqueado en la hendidura de la comisura con su borde dorsal inclinado hacia delante. En el interior de la concha, se mantenía en el plano apertural dorsal y alejado de la superficie interna del opérculo. Se describen cicatrices musculares no identificadas anteriormente tanto del opérculo como de la concha. Las cicatrices dorsales de la apertura de la concha sostenían músculos dirigidos hacia el opérculo. El estudio comparativo del patrón de inserción muscular indica que los hiolítidos no tenían músculos dispuestos en serie y que todos los holítidos pueden haber tenido un sistema esqueletomuscular común. La disposición de las cicatrices musculares con respecto a las hélices sugiere que estas últimas eran capaces de realizar movimientos relativamente complejos y podrían haber sido utilizadas para propulsar al organismo sobre el sustrato. La morfología general y la orientación de las hélices sugieren que, además, servían para estabilizar el organismo en el fondo marino.