A new species of Cloudina from the terminal Ediacaran of Spain

Abstract

The terminal Ediacaran genus Cloudina includes some of the earliest biomineralized fossils. It consists of a tube formed by stacked funnel-shaped elements, and is usually interpreted as the external skeleton of an early metazoan. Although a number of species have been described within this genus, their distinctiveness remains unclear and they may all belong to the type species, Cloudina hartmannae Germs, 1972. Here we describe the new species Cloudina carinata, from central Spain. C. carinata n. sp. has a distinct morphology characterized by external longitudinal crests, which confer on the tube an irregular polygonal cross-section. The funnels have a thickened apertural rim and a basal, slightly constricted circular opening. Successive funnels appear less deeply imbricated than in previously described material of Cloudina. The evidence of tube disarticulation in the material studied, particularly the abundance of loose funnels, indicates that funnels were secreted as independent elements, not fused to the previous ones. However, they could become fused during the life of the organism through the precipitation of inorganic cements between their walls. Several specimens of C. carinata n. sp. show evidence of asexual reproduction.

El género Cloudina del Ediacaran terminal incluye algunos de los primeros fósiles biomineralizados. Consiste en un tubo formado por elementos apilados en forma de embudo, y suele interpretarse como el esqueleto externo de un metazoo primitivo. Aunque se han descrito varias especies dentro de este género, su distinción sigue sin estar clara y es posible que todas pertenezcan a la especie tipo, Cloudina hartmannae Germs, 1972. Aquí describimos la nueva especie Cloudina carinata, del centro de España. C. carinata n. sp. tiene una morfología distinta caracterizada por crestas longitudinales externas, que confieren al tubo una sección transversal poligonal irregular. Los embudos tienen un borde apertural engrosado y una abertura circular basal ligeramente constreñida. Los embudos sucesivos parecen menos profundamente imbricados que en el material de Cloudina descrito anteriormente. La evidencia de desarticulación del tubo en el material estudiado, particularmente la abundancia de embudos sueltos, indica que los embudos fueron secretados como elementos independientes, no fusionados a los anteriores. Sin embargo, podrían fusionarse durante la vida del organismo mediante la precipitación de cementos inorgánicos entre sus paredes. Varios especímenes de C. carinata n. sp. muestran indicios de reproducción asexual.