Reducing Eurasian wild boar (Sus scrofa) population density as a measure for bovine tuberculosis control: Effects in wild boar and a sympatric fallow deer (Dama dama) population in Central Spain

Abstract

Research on management of bovine tuberculosis (bTB) in wildlife reservoir hosts is crucial for the implementation of effective disease control measures and the generation of practical bTB management recommendations. Among the management methods carried out on wild species to reduce bTB prevalence, the control of population density has been frequently used, with hunting pressure a practical strategy to reduce bTB prevalence. However, despite the number of articles about population density control in different bTB wildlife reservoirs, there is little information regarding the application of such measures on the Eurasian wild boar (Sus scrofa), which is considered the main bTB wildlife reservoir within Mediterranean ecosystems. This study shows the effects of a management measure leading to a radical decrease in wild boar population density at a large hunting estate in Central Spain, in order to assess the evolution of bTB prevalence in both the wild boar population and the sympatric fallow deer population.The evolution of bTB prevalence was monitored in populations of the two wild ungulate species over a 5-year study period (2007-2012). The results showed that bTB prevalence decreased in fallow deer, corresponding to an important reduction in the wild boar population. However, this decrease was not homogeneous: in the last season of study there was an increase in bTB-infected male animals. Moreover, bTB prevalence remained high in the remnant wild boar population

La investigación sobre la gestión de la tuberculosis bovina (bTB) en reservorios salvajes es crucial para la aplicación de medidas eficaces de control de la enfermedad y la generación de recomendaciones prácticas de gestión de la bTB. Entre los métodos de gestión llevados a cabo en especies salvajes para reducir la prevalencia de la bTB, se ha utilizado con frecuencia el control de la densidad de población, siendo la presión cinegética una estrategia práctica para reducir la prevalencia de la bTB. Sin embargo, a pesar del número de artículos sobre el control de la densidad de población en diferentes reservorios de fauna silvestre de bTB, existe poca información sobre la aplicación de dichas medidas en el jabalí euroasiático (Sus scrofa), considerado el principal reservorio de fauna silvestre de bTB dentro de los ecosistemas mediterráneos. Este estudio muestra los efectos de una medida de gestión que supuso una disminución radical de la densidad de población de jabalíes en una gran finca cinegética del centro de España, con el fin de evaluar la evolución de la prevalencia de la bTB tanto en la población de jabalíes como en la de gamos simpátricos.Se monitorizó la evolución de la prevalencia de la bTB en las poblaciones de las dos especies de ungulados silvestres durante un periodo de estudio de 5 años (2007-2012). Los resultados mostraron que la prevalencia de la tuberculosis bovina disminuyó en el gamo, lo que se correspondió con una importante reducción de la población de jabalíes. Sin embargo, esta disminución no fue homogénea: en la última temporada de estudio hubo un aumento de machos infectados por bTB. Además, la prevalencia de la tuberculosis bovina siguió siendo elevada en la población remanente de jabalíes.