Ecopidemiology of rabbit haemorrhagic disease (RHD) in the european wild rabbit ("Oryctolagus cuniculus" L.) in the central west Iberian Peninsula

Abstract

El conejo de monte, “Oryctolagus cuniculus”, es un endemismo ibérico de incalculable valor ecológico al actuar como especie clave multifuncional del que se desconocen aspectos de la epidemiológia de la enfermedad hemorrágica vírica (RHD), que incide sobre su dinámica poblacional. Esta tesis estudia el trasiego de virus de conejos infectados a roedores, así como el tiempo de permanencia y la viabilidad de estos virus en el interior de los micromamíferos. Se ha estudiado el porcentaje de conejos seropositivos y con presencia del virus. Altas densidades de conejos están relacionadas con altas prevalencias de anticuerpos. Se analiza la interacción entre la RHD con la mixomatosis. Las titulaciones medias son más altas en el caso de la mixomatosis, hecho que podría explicarse por la mayor antigüedad de la enfermedad. También se ha observado como los tratamientos sanitarios como las vacunaciones tienen un efecto sobre los títulos positivos frente a la mixomatosis. En esta tesis se han estudiado las características morfométricas de muestras de conejos de Valladolid y de Badajoz. Se ha comprobado como los individuos norteños presentan mayor peso y longitud que los del sur pero estos muestran mayor condición corporal con respecto a los del norte. Se aportan resultados del seguimiento de una repoblación atendiendo a criterios no sólo de manejo del hábitat, sino genéticos e inmunológicos. De esta monitorización se obtuvieron unos resultados que han permitido elaborar recomendaciones de tipo técnico para otras repoblaciones. Por último, se comprobó el efecto de la hiperinmunización sobre la supervivencia de los conejos.

The European wild rabbit, “Oryctolagus cuniculus”, is an Iberian endemism of immeasurable ecological value. It acts as a multifunctional keystone species. Little is known about factors that affect its population dynamics. This is the case of epidemiological issues of rabbit haemorrhagic disease (RHD). Virus transmission from infected rabbits to rodents was studied, as well as the viability and persistence of the virus inside rodents. The percentage of seropositive rabbits with the virus living in the wild was also studied. High rabbit densities are related to a high prevalence of antibodies. A study analysed the interaction between RHD and myxomatosis. Average titres are also higher in the case of myxomatosis, which could be due to the longer time this disease has existed. Health treatments such as vaccinations were similarly shown to have an effect on positive titres against myxomatosis. Morphometric characteristics of rabbit samples from Valladolid and Badajoz were analysed, confirming that northern individuals show greater weight and length than individuals in the south, although southern rabbits show better body condition than northern rabbits. The thesis provides the results of monitoring a repopulation project based not only on habitat criteria, but also on genetic and immunologic criteria. These results enable technical recommendations to be made for other repopulation projects. Highlights include elements that positively affect repopulation, such as the effect of using animals from compatible geographical areas from a genetic point of view, and using animals with high prior immunologic status. The effect of hyperimmunisation on rabbit survival is also demonstrated.