La gestión de los residuos en “Augusta Emerita” (Mérida, España). Siglos I a.c. – VII d.c.

Abstract

Este trabajo examina los mecanismos de eliminación de residuos establecidos en la ciudad romana de “Augusta Emerita”, capital de la provincia Lusitania, desde su fundación hasta el siglo VII d.C. El análisis se concreta en tres bloques de investigación, dedicados a cada una de las categorías básicas de desechos a eliminar: líquidos, fisiológicos y sólidos. En el primero la atención se centra en la red pública de alcantarillado y en los mecanismos de evacuación implantados tanto en los espacios públicos como privados, mientras que en el segundo se privilegia el estudio de las letrinas, analizando los principales aspectos referidos a su localización, diseño arquitectónico y equipamiento hidráulico. Para los residuos sólidos la investigación se focaliza en su eliminación en vertederos, poniendo el énfasis en tres cuestiones principales: la ubicación de las zonas de deposición en el contexto urbano, los tipos específicos de contenedores y la naturaleza de los desechos eliminados.

El análisis conjunto de estos aspectos demuestra que si a lo largo del período romano existió una preocupación por alejar la basura del núcleo urbano, a partir del siglo V d.C. se produjo un cambio sustancial en las estrategias de gestión de residuos, hecho que se refleja sobre todo en la inutilización progresiva de la red de cloacas, en el abandono de las letrinas y en la proliferación de vertederos intramuros. Estas transformaciones son resultado, a su vez, de un nuevo modelo urbano surgido a partir de los cambios políticos, socioeconómicos e ideológicos que dejan su huella en la realidad material de las ciudades durante el período tardoantiguo.

This work examines the waste disposal systems used in the Roman city of Augusta Emerita, capital of Lusitania province, from its foundation to 7th century AD. The analysis is organized in three main points of research concerning the basic categories of waste to eliminate: liquids, physiological and solids. The first one is focused on the public sewer network and the water drainage mechanisms both in public and private places, while the second is dedicated to the study of latrines, analyzing aspects such as their location, architectonic design and hydraulic infrastructure. For the solid trash, it was investigated the process of its elimination in dumps, paying attention to three main issues: the location of the landfill sites in the urban context, the specific types of containers and the eliminated rubbish nature.

The analysis of these aspects as a whole shows that there was a concern in moving garbage away from the urban center during the Roman period. Nevertheless, from 5th century AD onwards a considerable change occurs in the waste management strategies, fact that is reflected mainly on the gradual disuse of the sewer system, the abandonment of latrines and the spread of dumps inside the city. These transformations are the result of a new urban model developed from political, socioeconomic and ideological changes that make their mark on the material reality of the cities during Late Antiquity.