Fish-based remedies in Spanish ethnomedicine: a review from a historical perspective

Abstract

Antecedentes: Una base de pescado terapéutico está basada principalmente en un uso dietético, pero estos vertebrados también se han empleado en el tratamiento de las enfermedades infecciosas y parasitarias, durante el embarazo, parto, puerperio y para tratar enfermedades de los diferentes sistemas.

Métodos: Se ha hecho una revisión de la literatura española y de la historia etnomédica. Se han realizado búsquedas automatizadas en las más importantes bases de datos nacionales e internacionales. Todas las obras han sido examinadas minuciosamente.

Resultados: Examinamos el uso histórico de 54 medicamentos, de 48 especies de peces marinos y seis de las aguas continentales. Como interesante, destacar que en la Antigüedad se registraron 39 especies (de las cuales sólo 21 han sido recopiladas en los períodos subsiguientes), 7 en la Edad Media, 18 en la época Moderna y 17 en la época Contemporánea. Anguilla anguilla, Engraulis encrasicolus o Scyliorhinus canicula son especies que han sobrevivido a través del tiempo como un ingrediente en remedios populares españoles. La mayoría de los recursos utilizados en el siglo pasado y en la actualidad son remedios empíricos basados en la teoría de los humores y en el principio contrariis curantur (74%); el resto (26%) hasta completar el arsenal terapéutico son remedios populares de tipo mágico.

Conclusiones: En el siglo pasado nos encontramos con una progresiva disminución en el número de especies de peces utilizados en la etnomedicina. Sólo siete taxones han sido documentados como recursos terapéuticos usados desde hace siglos. La existencia de una etnomedicina española dinámica también ha generado nuevos recursos terapéuticos en los últimos tiempos. Es importante validar los recursos por etno-farmacología y medicina basada en la evidencia. Con el fin de recuperar la mayor cantidad de datos posible, será necesario elaborar un inventario etno-ictiológico.

Background: Fish-based therapeutics is fundamentally based on a dietary use, but these vertebrates have also been employed in the treatment of infectious and parasitic diseases, during pregnancy, childbirth and postpartum and to deal with diseases of the different systems.

Methods: An overview of the ethnomedical and historical Spanish literature has been carried out. Automated searches in the most important national and international databases have been performed. All related works have been thorough examined

Results: We examine the historical use of 54 medicinal fish species, 48 marine and six from inland waters. As useful, in Ancient times 39 species have been recorded (of which only 21 have been collected in subsequent periods), seven in the Middle Ages, 18 in Modern times and 17 in the contemporary period. Anguilla anguilla, Engraulis encrasicolus or Scyliorhinus canicula are species that have survived over time as an ingredient in Spanish folk remedies. Most remedies used in the last century and currently are empirical remedies based on the humorism theory and the principle of contraria contrariis curantur (74%), and the rest (26%) are magical type remedies that complete the popular therapeutic arsenal.

Conclusions: In the last century we find a progressive decrease in the number of fish species used in ethnomedicine. Only seven taxa have been documented as surviving therapeutic resources since centuries ago. The existence of a dynamic Spanish ethnomedicine has also been detected which has managed to generate new therapeutic resources in recent times. It is important to validate the remedies by ethnopharmacology and evidence-based medicine. In order to recover as much data as possible, it will be necessary to draw up an inventory of ethnoichthyological uses.