Latitudinal-related variation in wintering population trends of greylag geese (Anser anser) along the Atlantic flyway: a response to climate change?

Abstract

La alta calidad de los datos del censo para las grandes aves acuáticas en Europa es poco frecuente y facilita el estudio sobre cómo la población varía a través de una amplia gama geográfica, que se relaciona con el cambio global. La población de la invernada graylag goose Anser anser en la ruta atlántica abarca de Suecia a España y ha aumentado de 120 000 a 610 000 casos durante las últimas tres décadas. Se ha ampliado su zona de invernada hacia el norte. Si bien el tamaño de la población que se registró en enero ha aumentado en los siete países de la zona de invernada, encontramos un pronunciado efecto latitudinal de norte en el que la tasa aumenta más cuanto mayor es la latitud; esto provoca un cambio constante en el centro de gravedad de la distribución espacial en la invernada de los gansos. En invierno las temperaturas locales tienen una fuerte influencia en el número de gansos, pero de una forma que depende también de la latitud, por el efecto parcial de temperatura (controlada por la creciente tendencia de la población en esos años), que alcanza el extremo sur negativo y positivo en el extremo norte de la ruta migratoria. Contrariamente a los supuestos vistos en la literatura, la expansión de los cultivos explotados por graylag ocas ha contribuido en poco a los aumentos en el tamaño de la población. Sólo en un caso (expansión de los cereales de invierno en Dinamarca) no encontramos evidencia de un efecto de cambio de uso de la tierra. La expansión y el desplazamiento de poblaciones graylag es probable que tenga repercusiones cada vez mayores sobre los hábitats en el norte de Europa durante el curso de este siglo.

The unusually high quality of census data for large waterbirds in Europe facilitates the study of how population change varies across a broad geographical range and relates to global change. The wintering population of the greylag goose Anser anser in the Atlantic flyway spanning between Sweden and Spain has increased from 120 000 to 610 000 individuals over the past three decades, and expanded its wintering range northwards. Although population sizes recorded in January have increased in all seven countries in the wintering range, we found a pronounced northwards latitudinal effect in which the rate of increase is higher at greater latitudes, causing a constant shift in the centre of gravity for the spatial distribution of wintering geese. Local winter temperatures have a strong influence on goose numbers but in a manner that is also dependent on latitude, with the partial effect of temperature (while controlling for the increasing population trend between years) being negative at the south end and positive at the north end of the flyway. Contrary to assumptions in the literature, the expansion of crops exploited by greylag geese has made little contribution to the increases in population size. Only in one case (expansion of winter cereals in Denmark) did we find evidence of an effect of changing land use. The expanding and shifting graylag population is likely to have increasing impacts on habitats in northern Europe during the course of this century.