Geographical origin of dabbling ducks wintering in Iberia: Sex differences and implications for pair formation

Abstract

Los humedales ibéricos naturales y antropógenos del sur de Europa son bien conocidos por sustentar a un gran número de aves migratorias acuáticas del Palaearctico en cada invierno. Sin embargo, la información sobre el origen geográfico de los patos de humedal que pasan el invierno en estos espacios es escasa y se limita principalmente a datos de sonar. Aquí, hemos utilizado marcadores isotópicos para determinar el origen geográfico de machos y hembras de Pintails septentrional, Anas acuta y Anas crecca euroasiática en Extremadura, en el interior de la península Ibérica, sitio clave para invernar los patos de humedal. Además, hemos instalado seis etiquetas GPSGSM en Pintails septentrional para complementar los datos derivados del análisis de isótopos estables. La mayoría (> 70%) de los Pintails septentrional, dentro del primer año calendario, fueron asignados a regiones situadas por encima de los 55° N, volando 2600-5600 km desde sus regiones de procedencia a Extremadura. Los valores promedio de δ2Hf variaron significativamente entre macho y hembra de Pintails septentrional, sugiriendo que los sexos tienen diferentes orígenes geográficos. Los datos de los adultos etiquetados Pintails septentrional apoyan los datos isotópicos, un macho volando más de 5000 km de la costa de la mar Pechora (Rusia). La mayoría (> 70%) de los Teal euroasiáticos, dentro del primer año calendario, fueron asignados a la región situada entre 48° y 60° N y viajaron 1500-4500 km para llegar en Extremadura. Los machos y hembras de Cerceta euroasiáticos mostraron diferencias marginales en valores promedio de δ2Hf. En patos de humedal migratorios, el emparejamiento se produce normalmente en las zonas de invernada, y los patos en su primer invierno pueden reproducirse en la primavera siguiente. Para Pintails septentrional, la formación de parejas en Extremadura podría suceder entre individuos con diferentes orígenes geográficos, lo que podría contribuir a la variabilidad genética de su descendencia.

Natural and anthropogenic Iberian wetlands in southern Europe are well known for supporting large numbers of migratory Palaearctic waterbirds each winter. However, information on the geographical origin of dabbling ducks overwintering in these wetlands is scarce and mostly limited to data from ringing recoveries. Here, we used intrinsic isotopic markers to determine the geographical origin of male and female Northern Pintails Anas acuta and Eurasian Teal Anas crecca in Extremadura, inland Iberia, a key site for overwintering dabbling ducks. Additionally, we fitted six Northern Pintails with GPSGSM tags to complement the data derived from stable isotope analysis. Most (> 70%) first calendar-year Northern Pintails were assigned to regions above 55°N, flying 2600–5600 km from their main natal regions to Extremadura. Mean values of δ2Hf varied significantly between male and female Northern Pintails, suggesting that the sexes had different geographical origins. Data from tagged adult Northern Pintails supported the isotopic data, one male flying more than 5000 km to the coast of the Pechora Sea (Russia). Most (> 70%) first calendar-year Eurasian Teal were assigned to the region between 48° and 60°N, travelling 1500–4500 km to arrive in Extremadura. Male and female Eurasian Teal showed marginal differences in mean values of δ2Hf. In migratory dabbling ducks, pairing typically occurs on the wintering grounds, and ducks in their first winter can breed the following spring. For Northern Pintails, pair formation in Extremadura could occur between individuals with different geographical origins, which could contribute to the genetic variability of their offspring.