Spatial impact and triggering conditions of the exceptional hydro-geomorphological event of December 1909 in Iberia

Abstract

De acuerdo con la base de datos DESASTRE, el suceso habido entre el 20 y el 28 de diciembre de 1909 fue el evento hidro-geomorfológico con el mayor número de casos de inundaciones y deslizamientos de tierra producido en Portugal en el período 1865-2010 (Zêzere et al., 2014). Este evento también causó importantes impactos sociales en el territorio español, especialmente en la cuenca del Duero, que provocó las mayores inundaciones en más de 100 años en la desembocadura del río en la ciudad de Oporto. Este trabajo tiene un doble propósito: (i) caracterizar la distribución espacial y los impactos sociales del evento hidro-geomorfológico de diciembre de 1909 en Portugal y España, registrado en DESASTRE; (ii) analizar las condiciones meteorológicas que desencadenaron el evento y la distribución espacial de las anomalías de precipitación. Los impactos sociales que ocurrieron en Portugal se obtuvieron de la base de datos DESASTRE (Zêzere et al., 2014), mientras que la recopilación de datos para España fue apoyada por el análisis sistemático de los diarios españoles. Además, las condiciones meteorológicas que desencadenaron el suceso se analizan utilizando el conjunto de datos de Reanalysis del siglo XX del NOAA y los datos de precipitación de las estaciones meteorológicas ibéricas. La Península Ibérica se vio afectada espacialmente durante este evento a lo largo de la dirección SW-NE que abarca desde Lisboa, Santarém, Oporto y Guarda (en Portugal) hasta Salamanca, Valladolid, Zamora, Orense, León y Palencia (en España). En Iberia, se registraron 134 casos de DESASTRE (130 casos de inundación; 4 casos de derrumbes), que causaron 89 víctimas (57 debido a las inundaciones y 32 debido a deslizamientos de tierra) y un total adicional de 3876 personas, incluidas víctimas mortales, heridos, desaparecidos, evacuados y personas sin hogar. Este evento se asoció con una precipitación sobresaliente registrada en Guarda (Portugal) el 22 de diciembre de 1909 y condiciones meteorológicas inusuales caracterizadas por la presencia de un sistema profundo de baja presión ubicado en la Península Ibérica del Noroeste con un sistema frontal estacionario que golpea la Península Ibérica occidental. La presencia de un chorro de nivel superior (250 hPa) y un chorro de bajo nivel (900 hPa) ubicado SW-NE orientado hacia Iberia junto con la divergencia de nivel superior y la convergencia de nivel inferior favoreció la precipitación a gran escala. Finalmente, asociado con estas características, es posible afirmar que este evento extremo se asoció claramente con la presencia de un río atmosférico alargado, que cruza la totalidad de la cuenca del Atlántico norte y proporciona un suministro continuo de humedad que contribuyó a mejorar la precipitación. Este trabajo contribuye a una evaluación sinóptica completa y sistemática del segundo evento de DESASTRE hidro-geomorfológico más mortal que se ha producido en Portugal desde 1865 y ayudará a comprender mejor el sistema meteorológico responsable de desencadenar el evento.

According to the DISASTER database the 20–28 December 1909 event was the hydro-geomorphologic event with the highest number of flood and landslide cases that occurred in Portugal in the period 1865–2010 (Zêzere et al., 2014). This event also caused important social impacts over the Spanish territory, especially in the Douro Basin, having triggered the highest floods in more than 100 years at the river’s mouth in the city of Oporto. This work has a dual purpose: (i) to characterize the spatial distribution and social impacts of the December 1909 hydro-geomorphologic DISASTER event over Portugal and Spain; (ii) to analyse the meteorological conditions that triggered the event and the spatial distribution of the precipitation anomalies. Social impacts that occurred in Portugal were obtained from the Disaster database (Zêzere et al., 2014) whereas the data collection for Spain was supported by the systematic analysis of Spanish daily newspapers. In addition, the meteorological conditions that triggered the event are analysed using the 20th Century Reanalysis data set from NOAA and precipitation data from Iberian meteorological stations. The Iberian Peninsula was spatially affected during this event along the SW–NE direction spanning from Lisbon, Santarém, Oporto, and Guarda (in Portugal), to Salamanca, Valladolid, Zamora, Orense, León, and Palencia (in Spain). In Iberia, 134 DISASTER cases were recorded (130 flood cases; 4 landslides cases) having caused 89 casualties (57 due to floods and 32 due to landslides) and a further total of 3876 affected people, including fatalities, injured, missing, evacuated, and homeless people. This event was associated with outstanding precipitation registered at Guarda (Portugal) on 22 December 1909 and unusual meteorological conditions characterized by the presence of a deep low-pressure system located over the NW Iberian Peninsula with a stationary frontal system striking the western Iberian Peninsula. The presence of an upper-level jet (250 hPa) and low-level jet (900 hPa) located SW–NE oriented towards Iberia along with upper-level divergence and lower-level convergence favoured large-scale precipitation. Finally, associated with these features it is possible to state that this extreme event was clearly associated with the presence of an elongated Atmospheric River, crossing the entire northern Atlantic Basin and providing a continuous supply of moisture that contributed to enhance precipitation. This work contributes to a comprehensive and systematic synoptic evaluation of the second most deadly hydrogeomorphologic DISASTER event that has occurred in Portugal since 1865 and will help to better understand the meteorological system that was responsible for triggering the event.