Pequenas usinas hidrelétricas: o caso da usina de Marmelos

Abstract

Este artículo trata sobre la historia de la primera central hidroeléctrica de América Latina, la “central hidroeléctrica Marmelos”, también conocida como “Marmelo Zero”, que perteneció a una empresa eléctrica brasileña pionera, la “Companhia Mineira de Eletricidade”. Si bien “Marmelo Zero” hoy es en realidad un museo, es parte del complejo de centrales hidroeléctricas de Marmelos, en el cual una (Marmelos 2) aún está operativa y conectada al Sistema Brasileño de Centrales Eléctricas como un “PCH” (Small Electrical Estación). El "PCH" es una categoría de plantas de energía eléctrica impulsada por las políticas y la legislación del gobierno brasileño. Quienes están a favor de este modelo de suministro energético argumentan que los “PCH” son menos agresivos con el medio natural y menos costosos de construir. Si este modelo es, de hecho, autosostenible económica y ambientalmente, es una preocupación principal en nuestro análisis de esta experiencia pionera en Brasil. Los autores son todos miembros de un equipo de investigación multidisciplinar (historiadores e ingenieros) que trabaja en el Laboratorio de Nuevas Tecnologías en la Enseñanza de la Ingeniería (Laboratório de Novas Tecnologias para o Ensino de Engenharia - LANTEG / DEE) y en el Instituto de Economía, ambos dentro de la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ). Este equipo es también un grupo de investigación, registrado en el Consejo Nacional de Investigaciones (CNPq), especializado en el estudio de la electricidad durante la “Belle Époque” (1870-1914).

This article deals with the history of the first Hydroelectric Power Plant in Latin America, The “Marmelos Hydroelectric Power Station”, also known as “Marmelo Zero”, which belonged to a pioneer Brazilian electrical company, the “Companhia Mineira de Eletricidade”. Although “Marmelo Zero” today is in fact a museum, it is part of the Marmelos hydroelectric power stations complex, in which one (Marmelos 2) is still operational and connected to the Brazilian Electrical Power Plants System as a “PCH” (Small Electrical Station). The “PCH” is a category of electrical power plants encouraged by the Brazilian government’s policies and legislation. Those who are in favor of this energy supply model argue that the “PCHs” are less aggressive to the natural environment and less expensive to build. Wether or not this model is, in fact, economically and environmentally self-sustainable, is a main concern in our analysis of this pioneer experience in Brazil. The authors are all members of a multidisciplinary research team (historians and engineers) working at the Laboratory for New Technologies in Teaching Engineering (Laboratório de Novas Tecnologias para o Ensino de Engenharia – LANTEG/DEE) and in the Institute of Economics, both within the Federal University of Rio de Janeiro (UFRJ). This team is also a research group, registered at the National Research Council (CNPq), specialized in studying electricity during the “Belle Époque” (1870-1914).

Este artigo relembra a história da primeira usina hidrelétrica da América Latina, a Usina Hidrelétrica de Marmelos, hoje conhecida como Marmelos Zero, da pioneira Companhia Mineira de Eletricidade. Embora a usina seja hoje um museu, ela e outras pequenas geradoras formam o complexo de Marmelos ainda em operação (Marmelos 2), na categoria definida pela legislação atual como “Pequenas Centrais Hidrelétricas” (PCHs). Este modelo de aproveitamento hidrelétrico tem sido defendido por vários argumen-tos, dentre os quais, ser potencialmente menos agressivo ao ambiente e ter custo reduzido; é considerado um investimento de pequena monta. A questão da sustentabilidade econômica e ambiental de tais empreendimentos, à luz dos estudos de caso sobre esta experiência pioneira, foi o objeto de nossas reflexões. Os autores são membros de uma equipe multidisciplinar (historiadores e engenheiros) que atua no Laboratório de Novas Tecnologias para o Ensino de Engenharia – LANTEG/DEE e no Instituto de Economia, ambos da UFRJ, e que está reunida no Grupo de Pesquisa do CNPq, “A Eletricidade na Belle Époque (1870-1914)”.