The social construction of “popular” foods: exploring the relationship between origin and product in the Ribera del Guadiana designation of origin

Abstract

Este artículo explora la relación entre origen y producto en la denominada economía de las cualidades, que enfatiza la condición construida y negociada de las características de los productos en las modernas economías de Mercado. Centrándose en la Denominación de Origen (DO) Ribera del Guadiana en Extremadura, España, el estudio investiga cómo acciones específicas contribuyen a vincular atributos particulares a una localización geográfica y viceversa. El análisis revela que la relación entre origen y producto no es fija ni estable, sino que se recrea constantemente a través de procesos que combinan normalización y contingencia. El artículo destaca la dimensión performativa de la categoría “origen”, mostrando cómo este asocia las cualidades que definen la singularidad del producto y lo vincula a un lugar determinado. El estudio se basa en una investigación etnográfica realizada en la Estación Enológica de Almendralejo, ubicación que desempeña un papel crucial en la regulación de la DO Ribera del Guadiana. Se examinan en detalle dos procesos específicos de normalización diversificada: el control de la madurez y el ajuste de la ventana de cosecha, por un lado; y el análisis organoléptico y el control analítico de muestras, por otro. Los resultados demuestran la construcción procesual del objeto DO Ribera del Guadiana y subrayan el papel de la coordinación que desempeñan los diversos agentes para estabilizar las propiedades del producto. Al seguir el objeto desde el viñedo hasta el laboratorio y a través del informe analítico, el artículo arroja luz sobre la naturaleza dinámica de los procesos de normalización y su impacto en la relación entre origen y producto.

This research article explores the relationship between origin and product in the context of the economy of qualities, which emphasizes the constructed and negotiated nature of product characteristics in modern market economies. Focusing on the Ribera del Guadiana Designation of Origin (DO) in Extremadura, Spain, the study investigates how specific actions contribute to linking particular attributes to a geographical location and vice versa. The analysis reveals that the relationship between origin and product is not fixed and stable but constantly recreated through processes that combine standardization and contingency. The article highlights the performative dimension of the “origin” category, showing how it associates the qualities defining the product's uniqueness and connects it to a specific place. The study draws on ethnographic research conducted at the Almendralejo Enological Station, which plays a crucial role in regulating the Ribera del Guadiana DO. Two specific processes of diversified standardization—ripeness control and harvest window adjustment, as well as organoleptic analysis and analytical sample control—are examined in detail. The findings demonstrate the construction of the DO Ribera del Guadiana object as a process and emphasize the role of coordination among various agents in stabilizing product properties. By tracing the journey of the object from the vineyard to the laboratory and through the analytical report, the article sheds light on the dynamic nature of standardization processes and their impact on the relationship between origin and product.