La batalla de Medellín en la versión del hispanista inglés Robert Southey, 1827

Abstract

La batalla de Medellín tuvo lugar el 28 de marzo de 1809 y fue el desastre más horrible para el ejército español de toda la guerra de la Independencia. Hubo batallas más sangrientas, como la de los Arapiles en julio de 1812, pero la de Medellín se caracteriza porque, exceptuando las bajas francesas, los que murieron eran todos españoles, extremeños la mayoría.

Británicos y portugueses fueron aliados de los españoles para expulsar al ejército napoleónico de la Península Ibérica y, terminada la guerra, fue enorme la cantidad de libros que los británicos publicaron sobre su paso por nuestro suelo: diarios, memorias, cartas, etc. El interés en el Reino Unido fue inmenso, entre otras razones porque cerca de 40.000 soldados no pudieron regresar a casa. También se publicaron tres historias de la guerra. Una de ellas, la primera, fue la de Robert Southey, hispanista inglés que en su relato de la batalla de Medellín nos presenta a un ejército de Extremadura en excelente estado de combate, pero muy mal encabezado por el general Cuesta, del que viene a decir que era prudente cuando no debía serlo y audaz cuando tampoco debía serlo. A lo largo del relato Robert Southey deja claro que piensa que Cuesta era un general inadecuado para ese ejército en semejante ocasión, y que la batalla de Medellín se perdió por la imprevisión del general Cuesta.

The Battle of Medellín was fought on 28th of March 1809 and it was the most horrific disaster for the Spanish army throughout the whole Peninsular War. There were bloodier battles in this war, like the Battle of Salamanca in July 1812, but the main characteristic of the Battle of Medellín is that, apart from French casualties, the men who died in it were all Spaniards, most of them Extremadurans. The British, the Portuguese and the Spaniards became allies to throw the Napoleonic army out of the Iberian Peninsula and, once the war was over, an enormous amount of books were published by the British about their stay in our lands: diaries, recollections, letters, etc. In the United Kingdom public interest in the war was huge because, among other reasons, nearly 40,000 soldiers could never go back home. Three histories of the war were also published. One of them, the first one, was written by Robert Southey, an English hispanist whose account of the battle of Medellín presents the Extremaduran army in excellent fighting condition, but very badly led by General Cuesta, who was cautious when he should have been bold, and bold when he should have been cautious. All through Southey’s account it is clear that he thinks that Cuesta was unfit for such an army in such times, and that the battle was lost because of Cuesta’s lack of foresight.