Environmental conditions during winter predict age- and sex-specific differences in reproductive success of a trans-Saharan migratory bird

Abstract

Estudios anteriores han relacionado el hábitat de invierno con la fenología de reproducción posterior y la condición física de las aves migratorias, pero pocos han encontrado efectos retardados del hábitat de invierno en el éxito reproductivo posterior. El objetivo de este estudio fue probar si el hábitat de invierno africano está relacionado con el éxito reproductivo posterior de los martines domésticos (Delichon urbicum) que se reproducen en una colonia en España. Medimos los valores de isótopos estables (δ2H, δ13C, δ15N) de plumas en muda en África occidental y utilizamos un análisis de ruta confirmatorio para comprobar si los valores isotópicos de las plumas cultivadas en el invierno estaban relacionados con el éxito reproductivo a través de la mediación de la fenología reproductiva y la condición corporal. Realizamos análisis separados para hombres, mujeres y clases de edad (añales frente a ≥ 2 años). Los machos experimentados que invernan en hábitats de mayor precipitación (como se infiere a partir de valores más bajos de fea2H de la pluma) se encontraban en mejores condiciones corporales y produjeron más descendientes durante la siguiente temporada de reproducción. En contraste, no encontramos ningún efecto del hábitat de invierno en el éxito reproductivo de machos o hembras jóvenes. Estos hallazgos proporcionan evidencia consistente con un vínculo causal complejo entre la calidad del hábitat de invierno y el posterior éxito reproductivo de las aves canoras migratorias de larga distancia.

Previous studies have linked winter habitat with subsequent breeding phenology and physical condition of migratory birds, but few have found delayed effects of winter habitat on subsequent reproductive success. The aim of this study was to test if African winter habitat is related to subsequent reproductive success of house martins (Delichon urbicum) breeding at a colony in Spain. We measured stable isotope (δ2H, δ13C, δ15N) values from feathers moulted in West Africa and used confirmatory path analysis to test if isotopic values of winter-grown feathers were related to reproductive success through the mediation of breeding phenology and body condition. We conducted separate analyses for males, females and age classes (yearlings vs ≥ 2 years old). Experienced males wintering in habitats of higher rainfall (as inferred from lower feather δ2H values) were in better body condition and produced more offspring during the subsequent breeding season. In contrast, we did not find any effect of winter habitat on reproductive success of young males or females. These findings provide evidence consistent with a complex causal link between winter habitat quality and subsequent breeding success of long-distance migratory songbirds.