Generational shift in spring staging site use by a long-distance migratory bird

Abstract

En respuesta a los cambios ambientales, se ha observado que las especies modifican sus comportamientos migratorios. Sin embargo, pocos estudios han podido determinar si estas alteraciones son el resultado de cambios hereditarios, plásticos o flexibles. Aquí presentamos una observación única de un rápido cambio a nivel de población en las rutas migratorias -más de 300 km de España a Portugal- por parte de la aguja de cola negra continental Limosa limosa limosa. Este cambio no fue el resultado de un cambio de sitio por parte de los adultos, ya que el uso del sitio por parte de los adultos fue muy consistente. Más bien, el cambio se debió a que las jóvenes agujas usaban predominantemente Portugal en lugar de España. No se encontraron diferencias en el éxito reproductivo o la supervivencia entre los individuos que utilizaron cualquiera de los dos sitios de estadificación, lo que indica que el cambio se debió a la plasticidad del desarrollo en lugar de a la selección natural. Por lo tanto, nuestros resultados sugieren que se pueden desarrollar nuevas rutas migratorias dentro de una generación y que los individuos jóvenes pueden ser los agentes de estos rápidos cambios.

In response to environmental change, species have been observed altering their migratory behaviours. Few studies, however, have been able to determine whether these alterations resulted from inherited, plastic or flexible changes. Here, we present a unique observation of a rapid population-level shift in migratory routes—over 300 km from Spain to Portugal—by continental black-tailed godwits Limosa limosa limosa. This shift did not result from adult godwits changing staging sites, as adult site use was highly consistent. Rather, the shift resulted from young godwits predominantly using Portugal over Spain. We found no differences in reproductive success or survival among individuals using either staging site, indicating that the shift resulted from developmental plasticity rather than natural selection. Our results therefore suggest that new migratory routes can develop within a generation and that young individuals may be the agents of such rapid changes.