Scientific validation of the traditional knowledge of Sikta (Tabernaemontana sananho, Apocynaceae) in the Canelo-Kichwa Amazonian community

Abstract

Tabernaemontana sananho Ruiz & Pav. (Apocynaceae), es una planta utilizada en el norte de América del Sur, altamente valorada como sagrada, enigmática y medicinal. El objetivo de este trabajo es evaluar el conocimiento tradicional rescatado en una comunidad kichwa de la provincia de Pastaza (Ecuador) apenas contactada e investigar el conocimiento científico sobre esta especie. Describimos su uso, documentamos prácticas ancestrales que se mantienen vigentes y favorecen su conservación. Validamos muchas aplicaciones en base a publicaciones de estudios experimentales de sus alcaloides indólicos y actividad farmacológica. Este caso práctico enfatiza la importancia de sistematizar científicamente el conocimiento tradicional para reforzar el valor de la Biodiversidad y la Conservación.

Tabernaemontana sananho is a tree member of the Apocynaceae family referred to as sikta in Kichwa language. It is widely used in northern South America as painkiller, stimulant, antiseptic and is also highly valued as a sacred plant. In this work, we report the traditional knowledge and uses of sikta by the scarcely contacted Kichwa community of Pakayaku (Pastaza province, Ecuador) and further provide a scientific framework for its scientific validation. A review of the available literature revealed the presence of a wealth of biologically active indole alkaloids that potentially account for the great number of medicinal uses of sikta. This case study is illustrative of the importance of scientific validation of traditional knowledge (i) for indigenous communities —as empowering tool—, (ii) for the sake of scientific knowledge and (iii) for plant conservation.