Patrones espaciotemporales del síndrome de decaimiento (seca) de encinas y alcornoques

Abstract

Durante las últimas tres décadas los encinares y alcornocales de la península ibérica están siendo diezmados por una enfermedad de decaimiento conocida como ‘seca’. La muerte de estos árboles, pilares del ecosistema, tiene graves consecuencias ecológicas y socioeconómicas. Y aunque se conoce que Phytophthora cinnamomi es el principal agente causante, no se dispone de un medio de control eficaz. Mediante la detección de focos a través de imágenes aéreas y su análisis espacial como patrones de puntos a distintas escalas, esta tesis pretende conocer mejor la dinámica espaciotemporal de la enfermedad, los mecanismos de transmisión del patógeno y los factores de riesgo asociados. A escala de parcela, la morfología y distribución de los focos de P. cinnamomi en brezales de las Villuercas demostró que el flujo del agua pendiente abajo explica el crecimiento de focos existentes; por otro lado, el surgimiento de nuevos focos es el principal motor de la enfermedad. Un nuevo modelo epidémico, aplicado a escala de paisaje, indica que el 80% de los nuevos casos son debidos a contagios de corta distancia, la mitad de ellos a menos de 250 m. Ambos estudios sugieren que se trata de una enfermedad muy contagiosa con un papel importante de los vectores de transmisión operando a distintas distancias. Esta dispersión estratificada ha hecho que la enfermedad esté ya presente en más de 7000 focos distribuidos por toda Extremadura. Otros factores de riesgo, como las características de los hospedantes o la temperatura y humedad del suelo, parecen jugar un papel secundario.

During the last three decades, the holm and cork oak forests of the Iberian Peninsula have been decimated by a decay disease known as 'seca'. As pillars of the ecosystem, the death of these trees has serious ecological and socioeconomic consequences. Although Phytophthora cinnamomi is known to be the main causal agent, no effective means of control are available. Using detection of foci through aerial images and spatial analysis of their point patterns at different scales, this thesis aims to gain knowledge of the spatio-temporal dynamics of the disease, the transmission mechanisms of the pathogen and the associated risk factors. On a plot scale, the morphology and distribution of P. cinnamomi foci in the Villuercas heaths showed that the water downslope explains the growth of already existing foci; on the other hand, the onset of new foci is the main driver of the disease. A new epidemic model applied at landscape scale indicates that 80% of new cases are due to short-distance infections, half of them at less than 250 m. Both studies suggest that it is a highly contagious disease with an important role of transmission vectors operating at different distances. This stratified dispersion has caused the presence of disease in more than 7000 foci distributed throughout Extremadura. Other risk factors, such as the characteristics of the hosts or the temperature and humidity of the soil, appear to play a secondary role.