Children’s engagement and learning in “moving toys” workshops in the 1st cycle of schooling

Abstract

The motivation and interest of children and young people in science areas remains a challenge for contemporary education, and there is also evidence of the importance of its promotion since the early years of schooling as well as the use of interdisciplinary approaches. The Erasmus + AutoSTEM project aims to analyse the potential of constructing automata or “moving toys” as a motivation strategy for learning in the areas of science, technology, engineering and mathematics (STEM), in the early years of schooling. The characteristics of the automata, namely the fact that they have a narrative part and a mechanism, allow, in a playful approach, to implement activities related to the planning and construction of those toys and to enhance skills such as observation, problem solving, creativity and also skills in the referred STEM areas. In this work, the description of the implementation and evaluation of automata workshops in a school of the 1st year of basic education is made. The data were collected based on direct observation focusing on dimensions of engagement and a questionnaire regarding interest, perception of learning, difficulties experienced, suggestions for improvement. Results evidence that the children showed curiosity for the prototypes presented, having immediately designed their own project, explored materials and completed the construction, in some cases with their own proposals. The perceived difficulties vary according to the age, as well as the type of mechanism chosen.

A motivação e interesse de crianças e jovens por áreas de ciências continua a ser um desafio da educação contemporânea, existindo também evidências da importância da sua promoção desde os anos inicias de escolaridade e do recurso a abordagens interdisciplinares. O projeto Erasmus+ AutoSTEM visa analisar o potencial da construção de autómatos ou “brinquedos que mexem” como estratégia de motivação para a aprendizagem em áreas de ciências, tecnologia, engenharia e matemática (CTEM), nos anos iniciais de escolaridade. As caraterísticas dos autómatos, nomeadamente o facto de serem constituídos por uma narrativa, e um mecanismo permitem que, numa abordagem lúdica, atividades relacionadas com a planificação e construção dos referidos brinquedos, potenciem competências como a observação, a resolução de problemas, criatividade e também competências nas referidas áreas CTEM. Neste trabalho, são descritas a implementação e avaliação de oficinas de construção de brinquedos no 1º ano do ensino básico. A recolha de dados envolveu a observação direta incidindo em dimensões do envolvimento e num questionário, incidindo no interesse, aprendizagens, dificuldades, sugestões de melhoria. Os resultados evidenciam a curiosidade das crianças pelos protótipos apresentados, tendo desde logo elaborado o seu próprio projeto, explorado materiais e concretizado a construção, em alguns casos com propostas próprias. As dificuldades percebidas variam em função da idade, o mesmo se verificando com o tipo de mecanismo escolhido.

La motivación y el interés de los niños y jóvenes por las áreas científicas sigue siendo un desafío para la educación contemporánea, y también se evidencia la importancia de su promoción desde los primeros años de escolarización, así como el uso de enfoques interdisciplinarios. El proyecto Erasmus + AutoSTEM tiene como objetivo analizar el potencial de la construcción de autómatas o “juguetes móviles” como estrategia de motivación para el aprendizaje en las áreas de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM), en los primeros años de escolarización. Las características de los autómatas, a saber, el hecho de que tienen una parte narrativa y un mecanismo, permiten, en un enfoque lúdico, implementar actividades relacionadas con la planificación y construcción de esos juguetes y potenciar habilidades como la observación, la resolución de problemas, la creatividad. y también habilidades en las áreas STEM referidas. En este trabajo se realiza la descripción de la implementación y evaluación de talleres de autómatas en una escuela de 1er año de educación básica. Los datos fueron recolectados en base a la observación directa enfocada en dimensiones de engagement y un cuestionario sobre interés, percepción de aprendizaje, dificultades experimentadas, sugerencias de mejora. Los resultados evidencian que los niños mostraron curiosidad por los prototipos presentados, habiendo diseñado de inmediato su propio proyecto, explorado los materiales y completado la construcción, en algunos casos con sus propias propuestas. Las dificultades percibidas varían según la edad, así como el tipo de mecanismo elegido.