Haciendo frente al calor: límites de tolerancia termal y eficiencia de los mecanismos de enfriamiento en aves

Abstract

El cambio climático puede afectar negativamente a la eficacia biológica de numerosas especies y es considerado una de las principales amenazas para la biodiversidad. Además de un incremento en los valores medios de temperatura, el calentamiento global aumentará la ocurrencia de eventos climáticos extremos como las olas de calor. Las aves son particularmente vulnerables frente a estos eventos extremos, pudiendo disminuir su eficacia biológica (dificultando el mantenimiento de la condición corporal o la actividad reproductora) o incluso resultar en eventos de mortalidad en masa. En este marco, determinar como la fisiología y el comportamiento de las aves pueden amortiguar los impactos de las olas de calor es fundamental. Esta tesis evalúa (1) los límites de tolerancia al calor y las vulnerabilidades actuales y futura frente a las olas de calor de aves comunes de Extremadura (SO Iberia), así como (2) la variación estacional e inter-poblacional de la tolerancia al calor en una de estas especies. Además de los mecanismos fisiológicos, se explora la importancia de la termorregulación comportamental para hacer frente a las altas temperaturas, (3) evaluando cuáles son los principales determinantes ambientales, morfológicos, ecológicos y latitudinales del uso de urohidrosis en las especies de la Familia Ciconiidae (cigüeñas) y, (4) mediante fotografía termal, cuantificamos la magnitud y duración del enfriamiento producido por este comportamiento.

Climate change can negatively affect fitness of the species and is considered one of the greatest threatens to biodiversity. In addition to increases in mean surface temperature, climate warming will increase the occurrence of climatic extreme events, such as heatwaves. Birds are particularly sensitive to these extreme events, and heatwaves can reduce their fitness (i.e., compromising body condition maintenance or reproductive activity) or even result in mass mortality events. In this context, to determine how physiology and behaviour can buffer the impact of heatwaves in birds is critical. This thesis evaluates (1) heat tolerance limits and current and future vulnerability to heatwaves among common birds from Extremadura (SW Iberia), as well as (2) seasonal and inter-population variation in heat tolerance in one of these species. In addition to physiological mechanisms, this thesis explores the importance of behavioural thermoregulation to deal with high temperatures, (3) assessing which are the major environmental, morphological, ecological and latitudinal determinants of use across Family Ciconiidae (storks), and (4) by using thermal imaging, quantifies the magnitude and duration of the cooling effect produced by urohidrosis.