Severe skin lesions caused by persistent bites of the stable fly "Stomoxys calcitrans" (Diptera: Muscidae) in a Donkey Sanctuary of Western Spain

Abstract

Animal sanctuaries are important organisations that promote animal welfare and health as well as social awareness. Following the appearance of several donkeys with severe and distinctive skin lesions in a sanctuary from western Spain in 2021, a multicomponent study was performed to rule out the possible causes. The lesions were mainly concentrated on the extremities and, to a lesser extent, on the face and/or chest. The use of cotton leggings on their extremities as an external barrier to prevent them from bites and treatments with antiparasitic, antiseptic washes and dermatitis lotion showed to be effective measures to improve the donkey lesions. Skin scraping was negative for any relevant causative agents. Histopathological examination of the lesions showed an inflammatory infiltrate at the superficial dermal level, compatible with diffuse chronic dermatitis. A field entomological study was conducted from May to October 2021 to ascertain if any Diptera was responsible for these lesions. Considerable numbers of the stable fly Stomoxys calcitrans were recorded in both sticky traps and decomposing straw bedding. Several species of hematophagous Diptera were also recorded in lower numbers in other traps placed on the farm facilities. According to the entomological data, the location of the bites and clinical signs, it was concluded that S. calcitrans was the main cause of the skin lesions in the donkeys. To our best knowledge, this is the first clinical case of donkeys affected by the stable fly in Spain. For differential diagnosis, a brief discussion of the evidence caused by other biting Diptera groups is provided.

Los santuarios de animales son organizaciones importantes que promueven el bienestar y la salud de los animales, así como la conciencia social. Tras la aparición de varios burros con lesiones cutáneas graves y características en un santuario del oeste de España en 2021, se realizó un estudio multicomponente para descartar las posibles causas. Las lesiones se concentraron principalmente en las extremidades y, en menor medida, en la cara y/o el tórax. El uso de polainas de algodón en sus extremidades como barrera externa para evitar mordeduras y los tratamientos con lavados antiparasitarios, antisépticos y loción para dermatitis demostraron ser medidas efectivas para mejorar las lesiones de los burros. El raspado de piel fue negativo para cualquier agente causal relevante. El examen histopatológico de las lesiones mostró un infiltrado inflamatorio a nivel dérmico superficial, compatible con dermatitis crónica difusa. Se realizó un estudio entomológico de campo de mayo a octubre de 2021 para determinar si algún díptero era el responsable de estas lesiones. Se registró un número considerable de moscas de los establos Stomoxys calcitrans tanto en trampas pegajosas como en camas de paja en descomposición. Varias especies de dípteros hematófagos también se registraron en menor número en otras trampas colocadas en las instalaciones de la granja. De acuerdo con los datos entomológicos, la ubicación de las mordeduras y los signos clínicos, se concluyó que S. calcitrans fue el principal causante de las lesiones cutáneas en los burros. Hasta donde sabemos, este es el primer caso clínico de burros afectados por la mosca de los establos en España. Para el diagnóstico diferencial, se proporciona una breve discusión de la evidencia causada por otros grupos de dípteros mordedores.