Relaciones interpersonales y fragilidad en mayores: ¿Cumple la red social un papel diferente en función del género?

Abstract

Actualmente está fuera de toda duda la relación entre soporte social y salud. En concreto, mientras que el aislamiento social aparece asociado con un mayor riesgo de fragilidad en personas mayores y una mayor tasa de mortalidad (Strawbridge et al., 1998), el soporte social provee importantes beneficios para el bienestar psicológico y la salud física y parece tener efectos protectores frente a la discapacidad (p.e., Mendes de Leon et al., 2001). En este estudio se analiza la asociación entre soporte social (estado civil, frecuencia de las relaciones interpersonales y apoyo emocional percibido) y fragilidad en personas mayores. La muestra estuvo formada por 374 personas (241 mujeres y 133 hombres) de 65 años en adelante (M = 74.28, DT = 6.93). El nivel de fragilidad fue obtenido mediante un análisis de cluster a partir de las siguientes variables: funcionamiento en actividades de la vida diaria (AVD), funciones y estructuras corporales, contexto y afectividad. El instrumento de evaluación fue una entrevista. Para valorar el apoyo emocional percibido se utilizó una adaptación al castellano del “Social Support Survey” (MOS, Sherbourne y Stewart, 1991). Los resultados corroboraron la asociación entre soporte social y fragilidad, siendo el estado civil una de las variables más relevantes. Además, aparecieron importantes diferencias en función de la fuente concreta de apoyo y del género. Se discuten estos hallazgos en relación con las diferentes funciones que podría cumplir la red social en función del género (Antonucci y Akiyama, 1987; Reevy y Maslach, 2001) y los mayores “costes” que puede suponer para las mujeres, frente a los hombres, la implicación en dichas redes (Kessler, McLeod y Washington, 1985).

Previous research has established important relations between social support and health. Specifically, while social isolation is associated with greater frailty risk in elderly people and greater mortality (Strawbridge et al., 1998), social support provides important benefits for psychological wellbeing and physical health. It also seems to have protective effect against disability (i.e., Mendes de Leon et al., 2001). In this study, we examined the associations between social support (marital status, frequency of interpersonal contacts and perceived emotional support) and frailty in elderly people. Participants were 374 persons (241 women and 133 men) with age 65 and older (M = 74.28, SD = 6.93). The variables used in order to obtain frailty level were the following: functional performance in daily activities (ADL), body functions and structures, context and affectivity. An interview was administered to participants to assess these areas. Perceived emotional support was evaluated through an adaptation in Spanish of “Social Support Survey” (MOS, Sherbourne y Stewart, 1991). The results support the association between social support and frailty. Marital status appeared as a very important variable in this relationship. Moreover, important differences according to the specific source of support and gender were found. These findings are discussed in relation to the differential role that social support might to play in relation to gender (Antonucci y Akiyama, 1987; Reevy y Maslach, 2001) and the greater “cost” that the implication in these networks may have for the women, as opposed to men (Kessler, McLeod y Washington, 1985).