Towards rural sustainable development? Contributions of the EAFRD 2007–2013 in low demographic density territories: The case of Extremadura (SW Spain)

Abstract

La Comisión Europea lleva más de 25 años esforzándose por lograr un desarrollo sostenible en sus zonas rurales a través de fondos destinados a modernizar los sectores agrícola y forestal, proteger el medio ambiente y mejorar la calidad de vida. Sin embargo, ¿se está logrando realmente un desarrollo rural sostenible? Este estudio pretende responder a esta pregunta en el caso de Extremadura, un territorio español con baja densidad demográfica y un producto interior bruto aún inferior al 75% de la media europea. Se han empleado metodologías tanto cualitativas como cuantitativas, utilizando el análisis de componentes principales, cuyo resultado nos ha proporcionado un modelo que muestra cómo coexisten diversos comportamientos en la región ante la distribución de la financiación actual del FEADER (Fondo Europeo Agrícola de Desarrollo Rural). Las zonas más dinámicas han recibido las mayores cantidades de financiación y éstas están vinculadas al sector agrario y a la protección del medio ambiente, dejando de lado las zonas más deprimidas y también la aplicación del enfoque LEADER. Por lo tanto, hemos llegado a la conclusión de que el desarrollo rural actual en Extremadura no es suficientemente sostenible.

The European Commission has been striving to achieve sustainable development in its rural areas for more than 25 years through funds aimed at modernizing the agricultural and forestry sectors, protecting the environment and improving the quality of life. However, is sustainable rural development really being accomplished? This study sets out to answer this question in the case of Extremadura, a Spanish territory with low demographic density and a gross domestic product still below 75% of the European average. Both qualitative and quantitative methodologies have been employed, using principal component analysis, the result of which has provided us with a model that shows how various behaviors coexist in the region in view of the distribution of current funding the EAFRD (European Agricultural Fund for Rural Development). The most dynamic áreas have received the largest amounts of funding and these are linked to the agricultural sector and to the protection of the environment, leaving aside the more depressed areas and the implementation of the LEADER approach as well. Therefore, we have come to the conclusion that the current rural development in Extremadura is not sustainable enough.