Mapping the optimal rural areas to invest in through the LEADER approach: Case study-Extremadura (SW Spain)

Abstract

Durante más de 30 años, el enfoque LEADER ha sido una herramienta clave en el desarrollo endógeno, local, participativo y sostenible de las zonas rurales europeas más desfavorecidas en términos demográficos y socioeconómicos. Sin embargo, a pesar de la incuestionable labor de la política de desarrollo rural y de los grupos de acción local, diversos autores, tanto a nivel europeo como a nivel nacional, en España, han concluido que la mayoría de las inversiones y el mayor número de proyectos a través de LEADER se han concentrado en las zonas rurales más pobladas y más desarrolladas. Por este motivo, existe una discriminación positiva hacia ellas en la gestión de las ayudas al desarrollo rural. Sabiendo esto y de acuerdo con los objetivos perseguidos por LEADER, el objetivo de este trabajo es analizar la situación en Extremadura (España), que ha sido beneficiaria desde el principio, construyendo un modelo de localización óptima de las ayudas al desarrollo rural. Así, se podrán determinar los municipios más convenientes, óptimos o prioritarios para recibir ayudas al desarrollo rural debido a características como una menor población, bajo crecimiento demográfico, baja natalidad, alta mortalidad, alto envejecimiento de la población, bajo índice de productividad, altas tasas de desempleo, baja accesibilidad a los núcleos urbanos y bajas inversiones LEADER en los últimos años.

For more than 30 years, the LEADER approach has been a key tool in the endogenous, local, participatory, and sustainable development of the most disadvantaged European rural áreas in demographic and socioeconomic terms. However, despite the unquestionable labor of the rural development policy and the local action groups, various authors, both at a European level and at a national level, in Spain, have concluded that the majority of investments and the greater number of projects through LEADER have been concentrated in the most populated and most developed rural areas. For this reason, there is positive discrimination toward them in the management of aid for rural development. Knowing this and according to the objectives pursued by LEADER, the aim of this work is to analyze the situation in Extremadura (Spain), which has been a beneficiary from the beginning, building an optimal location model for rural development aid. Thus, it will be possible to determine the most convenient, optimal, or priority municipalities to receive aid for rural development due to characteristics such as a smaller population, low demographic growth, low birth rate, high mortality rate, high aging population, low productivity index, high unemployment rates, low accessibility to urban centers, and low LEADER investments in recent years.