Topic-based teaching of metaphor in an efl syllabus: a longitudinal study of achievement at B2 level

Abstract

Esta tesis doctoral analiza el impacto de integrar técnicas pedagógicas inspiradas en lingüística cognitiva (LC) en la asignatura de inglés como lengua extranjera desde un enfoque basado en temas y alineado con el nivel B2 del MCER. Explora cómo actividades inspiradas en LC potencian el uso natural de metáforas convencionales por parte de estudiantes que desarrollan sus habilidades lingüísticas en este nivel. Incluye un estudio cuasi-experimental con 40 estudiantes españoles de secundaria, comparando el crecimiento de vocabulario de 20 alumnos con enseñanza explícita de metáforas (grupo experimental) frente a 20 con un método comunicativo estándar (grupo de control). Los resultados muestran que la instrucción en metáforas fomenta un uso frecuente y variado en contextos temáticos, mejorando la confianza y el conocimiento de vocabulario en expresión oral y escrita. Sin embargo, estos beneficios no siempre son consecuencia del proceso de enseñanza-aprendizaje. La naturaleza del discurso y las convenciones de las tareas también son clave, aunque no aseguran una comprensión profunda o habilidad para usar metáforas contextualmente. El estudio resalta los desafíos de la enseñanza inspirada en LC para asegurar una producción precisa de metáforas lingüísticas en L2. Se infiere la necesidad de un enfoque integral que combine la dimensión conceptual con la enseñanza de aspectos léxicogramaticales y pragmáticos. El uso de metáforas temáticas no garantiza mayor rendimiento en expresión oral y escrita, especialmente aquellas no convencionales, evaluadas según criterios estándar. Esto sugiere una discrepancia entre la importancia de la metáfora en el aprendizaje de L2 y su evaluación en exámenes oficiales.

This doctoral thesis presents a longitudinal study analysing the impact of integrating cognitive-linguistic (CL) oriented methods into a topic-based EFL syllabus, aligned with the CEFR B2 level descriptors. It explores how CL-inspired activities enhance natural metaphor usage among L2 learners as their language skills develop, focusing on conventional metaphors. The quasi-experimental study involves 40 Spanish-speaking secondary school students preparing for B2 level, comparing the vocabulary growth of 20 students receiving explicit metaphor teaching (experimental group) with that of 20 students engaging in a standard communicative vocabulary approach (control group). The results reveal that metaphor-mediated instruction enhances metaphor usage frequency and diversity in topic-based contexts, increasing learner confidence and vocabulary depth in both speech and writing. However, increased metaphor usage is not always directly tied to the teaching-learning process. Discourse nature and task conventions also play key roles, and may not necessarily indicate a deeper understanding of metaphors or the ability to deploy them in context. This study highlights the challenges of CL-inspired instruction, which primarily focuses on the conceptual dimension of metaphor, in ensuring consistent accuracy in L2 production of linguistic metaphors. This suggests a need for a more holistic approach that fosters not only deeper cognitive engagement but also teaching lexico-grammatical patterns and pragmatic aspects. Using topic-based metaphors does not automatically lead to higher performance in speech and writing, particularly with unconventional metaphors, as per standard assessment criteria. This suggests a potential mismatch between the importance of metaphor in L2 learning and its assessment in real-world testing environments.