Experiences and mediating factors in nurses’ responses to electronic device alarms: a phenomenological study

Abstract

Objetivo: Este estudio pretende explorar las experiencias y los factores mediadores de las respuestas del personal de enfermería a las alarmas de los dispositivos electrónicos en las unidades de cuidados críticos (UCC).

Antecedentes: La fatiga por alarmas ocasionalmente tiene consecuencias adversas para la seguridad del paciente.

Métodos: Este estudio cualitativo se diseñó y analizó siguiendo el enfoque fenomenológico descriptivo de Giorgi. Se tomó una muestra teórica de diecisiete enfermeras, hasta alcanzar la saturación de información. Se utilizaron entrevistas semiestructuradas para recoger los datos.

Resultados: Tres temas centrales explicaron las experiencias de las enfermeras: percepciones generales sobre las alarmas (equipamiento básico de la UCC), estrategias para reducir las falsas alarmas (formación en la configuración de los monitores, personalización de las alarmas para adecuarlas al estado del paciente, trabajo en equipo y aprovechamiento del desarrollo de la tecnología) y elementos clave de la respuesta a las alarmas (información sobre el estado del paciente, experiencia clínica de las enfermeras, tipo de UCC, fenómeno "cry-wolf" y ratio enfermera/paciente).

Conclusiones: Para reducir las falsas alarmas, las enfermeras necesitan más formación de postgrado, formación sobre monitores y personalizar las alarmas para que se ajusten al estado de salud del paciente. El complejo proceso de decidir responder a una alarma incluye variables ambientales, profesionales y el estado del paciente.Implicaciones para la gestión de enfermería: Los responsables de enfermería deben asegurarse de que las enfermeras tienen suficiente experiencia y formación en la UCC, mejorar la ratio enfermera/paciente, fomentar el trabajo en equipo y asegurarse de que los dispositivos son de última generación.

Aim: This study aims to explore the experiences and mediating factors of nurses’ responses to electronic device alarms in critical care units (CCUs).

Background: Alarm fatigue occasionally has adverse consequences for patient safety.

Methods: This qualitative study was designed and analysed following Giorgi’s descriptive phenomenological approach. Seventeen nurses were theoretically sampled, reaching information saturation. Semistructured interviews were used to collect the data.

Results: Three central themes explained nurses’ experiences: general perceptions about alarms (basic equipment of the CCU), strategies to reduce false alarms (training in the configuration of monitors, customization of the alarms to fit he patient’s condition, teamwork and taking advantage of the development of technology) and key elements of the response to alarms (information about patient’s condition, nurses’ clinical experience, type of CCU, ‘cry-wolf’ phenomenon and nurse/patient ratio).

Conclusions: To reduce false alarms, nurses need further postgraduate training, training on monitors and customizing alarms to fit the patient’s health status. The complex process of deciding to respond to an alarm includes environmental, professional variables and patient status.

Implications for Nursing Management: Nurse managers should ensure that nurses have sufficient experience and training in the CCU, improve the nurse/patient ratio, promote teamwork and ensure that the devices are the latest generation.