The psychological impact on frontline nurses in Spain of caring for people with COVID-19

Abstract

Aim: To understand the perceptions of National Health System nurses who have been working on the frontline of the psychological impact of caring for people with COVID-19 during the first and second waves. Methods: A qualitative study, the design and analysis of which was based on phenomenology. For data collection, a semi-structured interview was administered to a sample of nurses who worked on the frontline in public hospitals in Extremadura and Madrid, Spain. The interviews, which followed a script including various topics, were conducted between May and November 2020 so as to include the experiences of the first and second waves of the pandemic. Sample collection continued until data saturation. The data were analysed following the phenomenological method of Giorgi with the help of the Atlas-Ti software. Results: Two main themes emerged from the data analysis that explained the nurses' perceptions: (i) the main psychological repercussions of being frontline carers (anxiety, fear, stress, impotence, frustration, and an increase in obsessions and obsessive behaviours) and (ii) psychological coping strategies (collapse in the face of the situation, dissociative amnesia, leaning on colleagues and working as a team, resigning oneself, perceiving the situation as a war, and being aware of psychological repercussions). Discussion: Caring as the first line causes great psychological repercussions for nurses. It is necessary to implement psychological and emotional support programmes to address the post-traumatic stress that nurses can suffer.

Objetivo: comprender las percepciones de las enfermeras del Sistema Nacional de Salud que han estado trabajando en primera línea sobre el impacto psicológico del cuidado de personas con COVID-19 durante la primera y segunda ola. Métodos: Estudio cualitativo, cuyo diseño y análisis se basó en la fenomenología. Para la recogida de datos se realizó una entrevista semiestructurada a una muestra de enfermeras que trabajaban en primera línea en hospitales públicos de Extremadura y Madrid, España. Las entrevistas, que siguieron un guión que incluía diversos temas, se realizaron entre mayo y noviembre de 2020 con el fin de incluir las experiencias de la primera y segunda ola de la pandemia. La recolección de muestras continuó hasta la saturación de datos. Los datos fueron analizados siguiendo el método fenomenológico de Giorgi con ayuda del software Atlas-Ti. Resultados: Del análisis de los datos surgieron dos temas principales que explicaron las percepciones de las enfermeras: (i) las principales repercusiones psicológicas de ser cuidadores de primera línea (ansiedad, miedo, estrés, impotencia, frustración y aumento de las obsesiones y conductas obsesivas) y ( ii) estrategias de afrontamiento psicológico (colapso ante la situación, amnesia disociativa, apoyarse en los compañeros y trabajar en equipo, resignarse, percibir la situación como una guerra y ser consciente de las repercusiones psicológicas). Discusión: El cuidado como primera línea provoca grandes repercusiones psicológicas en las enfermeras. Es necesario implementar programas de apoyo psicológico y emocional para abordar el estrés postraumático que pueden sufrir las enfermeras.