Repressing the "masses". Newspapers and the securitisation of youth dissent in Spain

Abstract

En este artículo analizamos los discursos de periodistas y columnistas conservadores, críticos con el movimiento 15M, que escribieron piezas en este sentido entre el 16 de mayo y el 30 de septiembre de 2011. Estas piezas fueron publicadas en tres periódicos diferentes: Abc, Libertad Digital y La razón. Defendemos que el esfuerzo de estos periodistas por denigrar al activismo ha de ser visto como una forma de represión de la protesta; la prensa, así, puede desarrollar mecanismos discursivos hostiles que se insertan en una estrategia más amplia de represión de la juventud. En esta estrategia, la prensa conservadora se alía con la policía y con partidos políticos también conservadores para ‘securitizar’ la protesta. El examen de la participación de la prensa española en la represión revela sorprendentes paralelismos con una visión del mundo que se creía ya muy superada: en particular, los periodistas y columnistas conservadores han resucitado la ‘psicología de las masas’, es decir, aquella popular teoría que resumía las ansiedades de la clase intelectual contra el activismo de la clase obrera.

In this article we analyse the discourse of conservative commentators and journalists who produced critical items against 15-M mobilisations between 16 May and 30 September 2011 in three newspapers: Abc, Libertad Digital and La Razón. The effort on the part of conservative journalists to deride and frame 15-M mobilisations as a threat should be considered repression; more precisely, these mechanisms should be seen as part of a broader strategy of repression of youth dissent, a strategy where conservative media outlets, through the securitisation of protesting, collaborate with conservative political parties, the police and some segments within the criminal legal system. The examination of the repressive behaviour of the Spanish media reveals a surprising parallelism between the present and a past that was thought to have been long overcome. In their fierce criticism of 15-M activism, Spanish conservative commentators have brought crowd psychology back to life –the popular theory that, until well into the twentieth century, summarized certain nineteenth-century intellectual andcultural elites’ fear of middle and working-class activism.