Sources of variability in the determination by evaporation method of gross alpha activity in water samples

Abstract

Determining the gross alpha activity concentration of water samples is one way to screen for waters whose radionuclide content is so high that its consumption could imply surpassing the Total Indicative Dose as defined in European Directive 98/83/EC. One of the most commonly used methods to prepare the sources to measure gross alpha activity in water samples is desiccation. Its main advantages are the simplicity of the procedure, the low cost of source preparation, and the possibility of simultaneously determining the gross beta activity. The preparation of the source, the construction of the calibration curves, and the measurement procedure itself involve, however, various factors that may introduce sufficient variability into the results to significantly affect the screening process. We here identify the main sources of this variability, and propose specific procedures to follow in the desiccation process that will reduce the uncertainties, and ensure that the result is indeed representative of the sum of the activities of the alpha emitters present in the sample.

Determinar la concentración de actividad alfa bruta de las muestras de agua es una forma de detectar aguas cuyo contenido en radionucleidos es tan elevado que su consumo podría implicar la superación de la Dosis Indicativa Total definida en la Directiva Europea 98/83/CE. Uno de los métodos más utilizados para preparar las fuentes para medir la actividad alfa bruta en muestras de agua es la desecación. Sus principales ventajas son la sencillez del procedimiento, el bajo coste de la preparación de la fuente y la posibilidad de determinar simultáneamente la actividad beta bruta. La preparación de la fuente, la construcción de las curvas de calibración y el propio procedimiento de medida implican, sin embargo, diversos factores que pueden introducir suficiente variabilidad en los resultados como para afectar significativamente al proceso de cribado. Aquí identificamos las principales fuentes de esta variabilidad, y proponemos procedimientos específicos a seguir en el proceso de desecación que reducirán las incertidumbres, y asegurarán que el resultado es realmente representativo de la suma de las actividades de los emisores alfa presentes en la muestra.