Internal morphology and taphonomic history of the Neoproterozoic vase-shaped microfossils from the Visingsö Group, Sweden

Abstract

The morphology and mineral composition of the vase-shaped microfossils (VSMs) from phosphatic nodules of the upper Visingsö Group in the Lake Vättern area have been studied using confocal and transmitted light microscopy along with the EDX analytical technique. The taphonomic history of the microfossils and the internal anatomy of the original organism were reconstructed. An early diagenetic precipitation of phosphate accounts for the formation of phosphatic surfaces replicating the external and internal morphology of the vase-shaped organism. The vase-shaped vesicle had an internal compartment containing a reproductive cell or cyst. The presence of these structures indicates that the vesicle does not in itself represent an encystment stage of a protist as previously suggested by some authors. Hypotheses on the biological affinities of the VSMs are reviewed. The VSMs global record is considered in the palaeogeographic and palaeoenvironmetal contexts, suggesting that the vase-shaped microfossils were produced by stenothermal planktonic organisms, thriving in shallow marine seas in tropical to temperate climatic zones.

Se han estudiado la morfología y la composición mineral de los microfósiles en forma de vaso (VSM) procedentes de nódulos fosfatados del Grupo Visingsö superior, en la zona del lago Vättern, utilizando microscopía confocal y de luz transmitida junto con la técnica analítica EDX. Se ha reconstruido la historia tafonómica de los microfósiles y la anatomía interna del organismo original. Una precipitación diagenética temprana de fosfato explica la formación de superficies fosfáticas que reproducen la morfología externa e interna del organismo en forma de vaso. La vesícula en forma de jarrón tenía un compartimento interno que contenía una célula reproductora o quiste. La presencia de estas estructuras indica que la vesícula no representa en sí misma una fase de enquistamiento de un protista, como habían sugerido anteriormente algunos autores. Se revisan las hipótesis sobre las afinidades biológicas de los VSM. El registro global de VSMs se considera en los contextos paleogeográfico y paleoambiental, sugiriendo que los microfósiles en forma de jarrón fueron producidos por organismos planctónicos estenotérmicos, prosperando en mares marinos poco profundos en zonas climáticas tropicales a templadas.