Heart rate variability and pre-competitive anxiety according to the demanding level of the match in female soccer athletes

Abstract

The present study aimed to evaluate the effects of a highly-demanding match and a lowly-demanding match on pre-competitive heart rate variability (HRV) and anxiety in semi-professional female soccer athletes. A total of 14 players, with a mean age of 23.78 (4.93), from the Cáceres Women Football Club of the Spanish Second National Division participated in our study. They were evaluated in two microcycles which correspond to a highly- and a lowly-demanding matches. For each microcycle a baseline and a pre-competitive measures were collected. Results indicated that HRV was significantly reduced before a highly demanding match whereas a lowly-demanding match did not lead to any change. Significant differences in HRV and cognitive anxiety were observed when compared the highly and the lowly demanding matches, which means an increase in the anxiety levels before the highly-demanding match. HRV could be an indicator of precompetitive anxiety in semi-professional female soccer players. This could be used by coaches or physical trainers as a tool to examine the precompetitive anxiety in athletes.

El presente estudio tuvo como objetivo evaluar los efectos de un partido de alta exigencia y un partido de baja exigencia sobre la variabilidad de la frecuencia cardiaca (VFC) precompetitiva y la ansiedad en deportistas femeninas de fútbol semiprofesional. Participaron en nuestro estudio un total de 14 jugadoras, con una edad media de 23,78 (4,93), del Club de Fútbol Femenino Cáceres de la Segunda División Nacional española. Fueron evaluadas en dos microciclos que corresponden a un partido de alta exigencia y otro de baja exigencia. Para cada microciclo se recogieron medidas basales y precompetitivas. Los resultados indicaron que la VFC se redujo significativamente antes de un partido de alta exigencia, mientras que un partido de baja exigencia no produjo ningún cambio. Se observaron diferencias significativas en la VFC y la ansiedad cognitiva al comparar los partidos de alta y baja exigencia, lo que significa un aumento de los niveles de ansiedad antes del partido de alta exigencia. La VFC podría ser un indicador de la ansiedad precompetitiva en jugadoras de fútbol semiprofesionales. Esto podría ser utilizado por entrenadores o preparadores físicos como herramienta para examinar la ansiedad precompetitiva en deportistas.