Skeletal microstructure of helens, lateral spines of hyolithids

Abstract

In hyolithids the skeleton consists of four elements: a conch, an operculum and a pair of long, logarithmically curved ‘spines’ called helens. These last elements are rarely preserved, and have therefore remained poorly known and enigmatic. We have studied three-dimensionally preserved helens of the species ‘Hyolithes’lanceolatus, from the Permian of New South Wales, Australia, and ‘Hyolithes’groenwalli, from the Cambrian of Bornholm, Denmark. Helens were massive calcareous elements. Their original microstructure, herein reported for the first time, consisted of concentric lamellae surrounding a narrow elongated core, which may have been rich in organic matter. This concentric pattern resulted from the successive accretion of shell material at the proximal, internal portion of helens. This growth model is in accordance with helen morphology and with the presence of a characteristic surface sculpture of overlapping lamellae.

En los hiolítidos, el esqueleto consta de cuatro elementos: una concha, un opérculo y un par de "espinas" largas y curvadas logarítmicamente llamadas hélices. Estos últimos elementos rara vez se conservan, por lo que han seguido siendo poco conocidos y enigmáticos. Hemos estudiado hélices conservadas tridimensionalmente de las especies 'Hyolithes'lanceolatus, del Pérmico de Nueva Gales del Sur (Australia), y 'Hyolithes'groenwalli, del Cámbrico de Bornholm (Dinamarca). Los helmintos eran elementos calcáreos masivos. Su microestructura original, de la que se informa aquí por primera vez, consistía en láminas concéntricas que rodeaban un núcleo estrecho y alargado, posiblemente rico en materia orgánica. Este patrón concéntrico es el resultado de la sucesiva acumulación de material de concha en la parte proximal e interna de las hélices. Este modelo de crecimiento concuerda con la morfología del helenio y con la presencia de una escultura superficial característica de láminas superpuestas.