Effects of Competitive ELISA-Positive Results of Piroplasmosis on the Performance of Endurance Horses

Abstract

Endurance is an increasingly popular equestrian sport. However, in southern Europe, there is a high prevalence of horses that are asymptomatic carriers of equine piroplasmosis (EP), a tick-borne disease that could affect their performance. This study aimed to evaluate the impact and influence of EP on the performance of endurance horses. Blood samples were collected from 40 horses in Extremadura, Spain, before and after a race, in different national elite horse endurance competitions. Hematological and biochemical parameters and EP seroprevalence were analysed by competitive enzyme-linked immunosorbent assay. The global seroprevalence of EP was 70%, with 27 horses testing positive for Theileria equi (67.5%) and three (7.5%) for Babesia caballi, with two of these horses (5%) positive for both. Approximately 82.5% of the horses (33 of 40) completed the competition, with no influence on performance or position achieved in those with subclinical parasitosis. There were also no significant differences in hematological or biochemical values between seropositive and seronegative horses. The data suggest that horses without clinical signs of EP can participate without performance impairment in competitions of up to 80 km. Although it is recommended that longer distance competitions should be further evaluated, this is the first step for decision-making by organizers and participants in this sport.

La resistencia es un deporte ecuestre cada vez más popular. Sin embargo, en el sur de Europa existe una alta prevalencia de equinos portadores asintomáticos de piroplasmosis equina (EP), enfermedad transmitida por garrapatas que podría afectar su desempeño. Este estudio tuvo como objetivo evaluar el impacto y la influencia de la PE en el desempeño de caballos de resistencia. Se recolectaron muestras de sangre de 40 caballos en Extremadura, España, antes y después de una carrera, en diferentes competencias nacionales de resistencia a caballo de élite. Los parámetros hematológicos, bioquímicos y la seroprevalencia de PE se analizaron mediante inmunoadsorción enzimática competitiva. La seroprevalencia global de EP fue de 70%, con 27 caballos positivos para Theileria equi (67,5%) y tres (7,5%) para Babesia caballi, con dos de estos caballos (5%) positivos para ambos. Aproximadamente el 82,5% de los caballos (33 de 40) completaron la competición, sin influencia en el rendimiento o posición alcanzada en aquellos con parasitosis subclínica. Tampoco hubo diferencias significativas en los valores hematológicos o bioquímicos entre caballos seropositivos y seronegativos. Los datos sugieren que los caballos sin signos clínicos de EP pueden participar sin deterioro del rendimiento en competiciones de hasta 80 km. Aunque se recomienda que las competiciones a mayor distancia se evalúen más, este es el primer paso para la toma de decisiones por parte de los organizadores y participantes en este deporte.