Trabajadoras en la España atrasada: las nodrizas externas de las inclusas extremeñas (siglos XVIII-XIX)

Abstract

La presente investigación aborda el análisis de las nodrizas externas que trabajaron para las dos inclusas que mayor influencia ejercieron en Extremadura durante los siglos XVIII y XIX: la Casa del Buen Suceso de Plasencia y la Casa de la Piedad de Badajoz. Por lo que respecta a la localización geográfica de las amas, nuestra investigación desvela que la proximidad ocupa una posición relevante entre las causas que explican la dispersión de las nodrizas contratadas por las inclusas extremeñas, pero que no es esta la única, ni, probablemente, la razón más importante. También la pobreza relativa parece haber actuado en algunas épocas como variable prioritaria en la elección de las zonas de reclutamiento. Destaca en este sentido la relación que mantiene la Casa del Buen Suceso con las Hurdes, una de las comarcas más aisladas y deprimidas de Extremadura. Pero es también la realidad que parece haber detrás de la elección de Elvas y Campo Maior (Portugal) como áreas de captación de las nodrizas contratadas por la Casa de la Piedad. En ambas inclusas, la progresión de los salarios percibidos por las amas de cría durante el periodo objeto de estudio dibuja una misma trayectoria: estancamiento hasta 1780, crecimiento entre 1780 y 1820, nuevo estancamiento durante el periodo 1820-1880 y, finalmente, crecimiento acelerado entre 1880 y 1900. Hablamos, por tanto, de un movimiento escalonado, estable pero alcista, que, a largo plazo, permite aumentar significativamente el salario nominal de las nodrizas contratadas por las inclusas extremeñas. Los motivos de este incremento son diversos y complejos, aunque entre ellos ocupan un papel destacado el encarecimiento de los productos agrarios, especialmente el del cereal durante los últimos decenios del siglo XVIII y los primeros del XIX, así como el afianzamiento económico e institucional de los establecimientos de expósitos a partir de mediados del Ochocientos. Un poco menos optimista ‒y más inestable‒ es el perfil que describe la evolución del salario real, sobre todo entre 1720 y 1780, cuando el poder adquisitivo de las amas externas decae por encima del 61 por 100. En ningún caso, sin embargo, cabe subestimar el alcance del incremento que, a largo plazo, experimentan los honorarios satisfechos por los hospicios de Badajoz y Plasencia. De hecho, los datos aquí manejados sobre obreros del campo revelan que, gracias a este aumento acumulado, los salarios de las nodrizas en Extremadura a lo largo de los siglos XVIII y XIX resultan ser cada vez más necesarios para el sostenimiento cotidiano de la familia campesina.

The present research addresses the analysis of the external wet nurses who worked for the two foundling houses that exerted the greatest influence in Extremadura during the 18th and 19th centuries: the Casa del Buen Suceso in Plasencia and the Casa de la Piedad in Badajoz. With regard to the geographical location of the nurses, our research reveals that proximity occupies a relevant position among the causes that explain the dispersion of the wet nurses, but that this is not the only one, nor, probably, the most important reason. Relative poverty also seems to have acted at some times as a priority variable in the choice of recruitment areas. In this sense, the relationship that the Casa del Buen Suceso in Plasencia maintains with Las Hurdes, one of the most isolated and depressed regions of Extremadura, stands out. But it is also the reality that seems to be behind the choice of Elvas and Campo Maior (Portugal) as catchment areas for the wet nurses hired by the Casa de la Piedad in Badajoz. In both cases, the progression of wages received by wet nurses during the period under study draws the same trajectory: stagnation until 1780, growth between 1780 and 1820, new stagnation during the period 1820-1880 and, finally, accelerated growth between 1880 and 1900. We are talking, therefore, about a gradual, stable but upward movement, which, in the long term, allows for a significant increase in the nominal salary of wet nurses. The reasons for this increase are diverse and complex, although among them the increase in the price of agricultural products plays a prominent role, especially cereal during the last decades of the 18th century and the first of the 19th century, as well as the economic and institutional consolidation of the foundling establishments from the mid-eighteenth century. A little less optimistic - and more unstable - is the profile that describes the evolution of real wages, especially between 1720 and 1780, when the purchasing power of external workers fell above 61 percent. In no case, however, It is worth underestimating the extent of the long-term increase in the fees paid by the hospices of Badajoz and Plasencia. In fact, the data used here on rural workers reveal that, thanks to this accumulated increase, the salaries of wet nurses in Extremadura throughout the 18th and 19th centuries turned out to be increasingly necessary for the daily support of the peasant family.