Paradoxes of scarcity: the physical effects of post-war famine in the Spanish population

Abstract

Partiendo de la teoría antropométrica, según la cual la estatura alcanzada al final de la etapa de crecimiento físico es expresión de nutrición y salud, nuestra comunicación ahonda en la paradoja biosanitaria que dejó tras de sí la posguerra civil española (1939-1952). Y es que los jóvenes que nacieron durante esta época de hambre y miseria no dejaron de crecer físicamente. Tal crecimiento antropométrico fue acompañado en todo el país por un descenso espectacular de las tasas de mortalidad infantil, prueba evidente de que algo ocurrió en los años cuarenta para amortiguar el impacto de las carencias de la posguerra. Nuestra comunicación pretende precisamente descubrir qué ocurrió entonces, utilizando series regionales de estatura masculina y mortalidad infantil poco utilizadas hasta ahora. Del contraste entre ellas y del uso de otras cifras relacionadas con la evolución del PIB per cápita, la producción de carne, el consumo de leche, la tasa de fecundidad, la alfabetización femenina, la tasa de urbanización o las infraestructuras sanitarias deducimos que, efectivamente, tras la hambruna del Primer Franquismo también se produjeron pequeños avances nutricionales y sanitarios que consiguieron reducir, si no eliminar, los efectos físicos de las carencias de la posguerra.

Based on the anthropometric theory, according to which the height reached at the end of the stage of physical growth is an expression of nutrition and health, our communication delves into the bio-sanitary paradox left behind by the Spanish post-civil war (1939-1952). And it is that the young people who were born during this time of hunger and misery did not stop growing physically. Such an anthropometric growth was accompanied across the country by a dramatic drop in infant mortality rates, clear evidence that something happened in the 1940s to cushion the impact of post-war shortages. Our communication intends precisely to discover what occurred then, using regional series of male statures and infant mortality rarely used until now. From the contrast between them and from the use of other figures related to the evolution of GDP per capita, meat production, milk consumption, fertility rate, female literacy, urbanization rate or health infrastructure we deduce that, indeed, after the famine of the First Francoism, there were also small nutritional and health advances that managed to reduce, if not eliminate, the physical effects of post-war deprivation.