El nivel de vida biológico de los obreros del campo en Extremadura (1855-2000)

Abstract

Nuestra comunicación analiza la evolución de la desigualdad nutricional en Extremadura, una de las zonas más pobres de Europa y la región menos industrializada de toda España. Con una amplia muestra de estaturas de reclutas nacidos entre 1855 y 1979, tallados entre 1876 y 2000, la investigación profundiza en las diferencias antropométricas que genera la práctica de una determinada profesión y, más concretamente, en la brecha de altura que parece haber existido entre los activos agrarios y los no agrarios. Con tal finalidad, calculamos coeficientes de variación, realizamos pruebas de igualdad de medias, construimos series alternativas de naturaleza socioeconómica y revisamos las pocas fuentes disponibles sobre condiciones de vida y alimentación de la población agraria. Los resultados del análisis revelan que el fuerte crecimiento físico que experimentó la población masculina extremeña desde mediados del siglo XIX fue acompañado de una menor desigualdad antropométrica. Esa menor heterogeneidad interna no eliminó, sin embargo, la brecha de altura existente entre trabajadores agrarios y no agrarios. En este sentido, las fuentes del reclutamiento militar demuestran que, en Extremadura, a diferencia de otras regiones españolas, persistió una clara penalización antropométrica para los obreros del campo a lo largo de todo el periodo objeto de estudio. En nuestra opinión, el castigo estuvo principalmente relacionado con un mayor desgaste físico en el trabajo y con un consumo de alimentos más deficiente en el hogar, dos hechos que están a la vez asociados a la escasa y tardía renovación técnica de la actividad agraria en la región y a la baja productividad por unidad de superficie de las formas de explotación predominantes en Extremadura.

Our paper analyzes the evolution of nutritional inequality in Extremadura, one of the poorest areas in Europe and the least industrialized region in Spain. With a large sample of recruits' heights born between 1855 and 1979, carved between 1876 and 2000, the research delves into the anthropometric differences generated by the practice of a given profession and, more specifically, into the height gap that seems to have existed between agrarian and non-agricultural workers. To this end, we calculated coefficients of variation, performed tests of equality of means, constructed alternative series of a socioeconomic nature and reviewed the few available sources on living conditions and nutrition of the agrarian population. The results of the analysis reveal that the strong physical growth experienced by the male population of Extremadura since the mid-19th century was accompanied by less anthropometric inequality. This reduced internal heterogeneity did not, however, eliminate the height gap between agrarian and non-agrarian workers. In this sense, the sources of military recruitment show that, in Extremadura, unlike other Spanish regions, a clear anthropometric penalty persisted for farm laborers throughout the entire period under study. In our opinion, the punishment was mainly related to greater physical wear and tear at work and poorer food consumption at home, two facts that are both associated with the scarce and late technical renovation of agricultural activity in the region and the low productivity per unit area of the predominant forms of exploitation in Extremadura.