Exploring External Load Metrics in Team Handball: A Study of Europe’s Under-20 Male Championship

Abstract

La evaluación objetiva de las cargas físicas externas se ha convertido en algo promisorio para mejor comprender la carga y la respuesta de un jugador. Sin embargo, hay una falta de consenso sobre las métricas a utilizar junto con información limitada sobre este tema en el balonmano de élite. Este estudio investigó las diferencias con métricas tradicionales y nuevas de carga mecánica externa según las posiciones de juego. Métodos: se utilizaron 27 partidos de la EHF Euro M20 2022, con un total de 711 muestras de jugadores registradas. Data series se recopiló con un sistema de posicionamiento local (LPS) con dispositivos de unidad de medición inercial (IMU) integrados. Variables cinemáticas: match-jerk, match-Dynamic Stress Load (match-DSL), la distancia recorrida y la distancia recorrida a alta velocidad. A pesar de carecer de validación contextual en balonmano, se encontraron diferencias entre las posiciones estudiadas en todas las variables. Parece posible una mayor sensibilidad basada en el match-DSL en comparación con el match-jerk. Los jugadores de primera línea y pivotes exhibieron los valores más altos de match-DSL. De forma divergente, los extremos cubrieron más distancia en carrera a alta velocidad mientras mostraban un menor match-DSL en relación con la primera línea. Las variables de locomoción proporcionan ventajas prácticas en comparación con match-DSL y match-jerk. Futuros estudios son necesarios que exploren la validez de las métricas y parámetros establecidos arbitrariamente y comparen estas variables de carga externa con las de carga interna.

The objective assessment of external physical loads has become promising in better understanding players’ match loads and responses. However, there is a lack of consensus on the metrics used along with limited information on this topic in elite handball. This study investigated differences in conventional and novel external load metrics according to playing positions. Methods: 27 matches of EHF Euro M20 2022 were used, with a total of 711 player match observations recorded. The data series were collected using a local positioning system (LPS) integrated with inertial measurement unit (IMU) devices. Kinematic variables: match-jerk, match-Dynamic Stress Load (match-DSL), distance covered, distance covered at high speed (HSR distance). Despite the lack of handball-specific validation, differences between studied positions were found in all variables. Greater sensibility seems possible based on the match-DSL compared to match-jerk. Accordingly, Backs exhibited the highest match-DSL values. Divergently, the Wings covered more distance at total and high-speed running while showing lower match-DSL relative to the Backs. The Line Players had similar HSR distances to Backs while covering lower total distances. Future studies are needed to explore the validity of the available metrics and arbitrary parameters, as well as comparing those variables with internal-load variables.