Uncontrolled urban growth in Western Balkans territories after the communist collapse—a review from the spatial planning perspective

Abstract

Con la caída del régimen comunista en la región de los Balcanes Occidentales, las políticas de gobernanza en relación con los procesos de planificación urbana y espacial llevaron a cambios significativos en varios aspectos territoriales. En este sentido, varios estudios científicos e investigaciones han señalado diferencias regionales significativas en el desarrollo urbano entre ciudades de los Balcanes que han seguido trayectorias muy similares después del colapso del "imperio comunista", considerando su voluntad y deseo de cumplir con los estándares europeos -Tirana, Podgorica, Sarajevo son solo algunos ejemplos-. Entre las diversas disparidades que estos territorios representan en comparación con las regiones de Europa central y del norte, se ha verificado un crecimiento urbano masivo y descontrolado, catalizado por políticas de gobernanza liberales y empresas privadas, sin expertos en planificación y poniendo en peligro la necesidad de incluir la participación pública en los procesos de desarrollo. Esta situación ha llevado a una planificación descontrolada significativa y, en consecuencia, a varios impactos socioeconómicos negativos impulsados por ella. Por esta razón, el desarrollo de un estudio de revisión detallado que considere las perspectivas de planificación espacial en la región de los Balcanes Occidentales se considera fundamental para comprender las disparidades de planificación existentes que afectan el desarrollo sostenible de esta área. A través de una metodología exploratoria –utilizando tanto métodos de estudio de casos como de evaluación de impacto territorial (EIT)– será posible comprender cómo se produjeron y evolucionaron estos eventos, lo que permitirá desarrollar herramientas y enfoques específicos que puedan ayudar a minimizar los impactos acumulativos de estos procesos. Por lo tanto, los resultados definirán directrices sobre los procesos de planificación urbana para los principales actores responsables de desarrollar nuevas medidas de gobernanza para alcanzar los estándares europeos.

With the fall of the Communist Regimen in the Western Balkans Region, governance politics regarding urban and spatial planning processes led to significant changes in several territorial aspects. In this regard, several scientific studies and researches have put forward significant regional differences in urban development between cities of the Balkans that have followed very similar trajectories after the collapse of the “communist empire,” considering their willingness and desire to meet European standards - Tirana, Podgorica, Sarajevo are just some examples. Between the several disparities, these territories represent compared to Central and North European regions, massive and uncontrolled urban growth has been verified – catalyzed by liberal governance politics and private companies, without planning experts, and jeopardizing the need to include public participation in the development processes. This situation has led to significant uncontrolled planning and, consequently, to several negative social-economic impacts driven by it. For this reason, the development of a detailed review study considering spatial planning perspectives in the Western Balkans Region is seen as pivotal to understanding the existing planning disparities that affect the sustainable development of this area. Through an exploratory methodology – using both case study approach methods and territorial impact assessment (TIA) - it will be possible to understand how these events occurred and evolved, enabling the development of specific tools and approaches which might help to minimize the cumulative impacts of these processes. Therefore, the outcomes will define guidelines regarding urban planning processes for the main actors responsible for developing new governance measures toward achieving European standards.