Effect of Cropland Abandonment on Soil Carbon Stock in an Agroforestry System in Southwestern Spain

Abstract

La baja rentabilidad de los productos agrícolas en un contexto de mercado globalizado está provocando el abandono de los sistemas agroforestales menos rentables en España. Este hecho está implicado en un cambio en el uso de la tierra, aumentando la superficie forestal, lo que podría alterar la reserva de carbono en el suelo. Por lo tanto, el objetivo de este estudio fue determinar si el abandono de las áreas rurales y el cambio en el uso de la tierra tiene un impacto en la reserva de carbono orgánico del suelo en los sistemas agroforestales del suroeste de España. A través de fotografías aéreas históricas e imágenes satelitales actuales, se identificaron sitios donde se recolectaron muestras de suelos agrícolas abandonados en la década de 1950. Se compararon con muestras de suelo de ubicaciones adyacentes cuyas actividades agrícolas continúan hasta el día de hoy. Después de más de 60 años, el abandono de la actividad agrícola está asociado con un aumento del 54% en la concentración de C y del 34.8% en el carbono orgánico del suelo en los primeros 30 cm de los perfiles de suelo. Por lo tanto, el abandono de tierras agrícolas ha influido en la reserva de carbono de este territorio, convirtiéndose en un sumidero de carbono.

The low profitability of agricultural products in a globalized market context is causing the abandonment of less profitable agroforestry systems in Spain. This fact is implicated in a change in land use, increasing the forest area, which could alter the carbon stock in the soil. Thus, the objective of this study was to determine if the abandonment of rural areas and the change in land use has an impact on the soil organic carbon stock in agroforestry systems in southwestern Spain. Through historical aerial photographs and current satellite images, sites were identified where samples of abandoned agricultural soils in the 1950s were collected. They were compared with soil samples from adjacent locations whose agricultural activities continue to this day. After more than 60 years, the abandonment of agricultural activity is associated with a 54% increase in C concentration and 34.8% in soil organic carbon in the upper 30 cm of soil profiles. Therefore, the abandonment of agricultural land has influenced the carbon stock of this territory, becoming a carbon sink.