Effect of Leaf Litter from Cistus ladanifer L. on the Germination and Growth of Accompanying Shrubland Species

Abstract

La mayoría de las comunidades con la presencia de Cistus ladanifer se caracterizan por la baja riqueza de especies acompañantes, con C. ladanifer, en la mayoría de los casos, superando el 70% de la cobertura de especies leñosas. Este hecho podría deberse a la actividad alelopática atribuida a los compuestos presentes en las hojas de C. ladanifer, que pueden tener un efecto negativo en la germinación y el crecimiento de las especies leñosas que comparten su hábitat. Una de las posibles formas de incorporar compuestos alelopáticos al suelo es la degradación de la hojarasca. Por lo tanto, el objetivo de este estudio fue determinar cómo la presencia de hojarasca de C. ladanifer afecta a las especies acompañantes. Bajo condiciones controladas, analizamos el efecto de la hojarasca de C. ladanifer en la germinación y el crecimiento de plántulas de cinco especies que comparten su hábitat con C. ladanifer (Retama sphaerocarpa, Cytisus multiflorus, Lavandula stoechas, Cistus salviifolius y Cistus crispus). Además, se ha estudiado el efecto de la hojarasca en la propia especie, C. ladanifer. Los experimentos se diseñaron con diferentes concentraciones de hojarasca (UL) y hojarasca de la que se extrajeron los compuestos con actividad alelopática (WL). Los resultados muestran que dicho efecto depende en gran medida de la especie analizada, siendo L. stoechas la especie más afectada negativamente. Por otro lado, C. multiflorus y C. salviifolius solo se vieron afectados negativamente en la etapa de crecimiento de plántulas. Los resultados revelan la implicación de la hojarasca en la actividad alelopática atribuida a C. ladanifer y que su presencia tiene una influencia negativa en la germinación y el crecimiento de las especies leñosas acompañantes. Esto muestra la necesidad de profundizar en la relevancia potencial de la alelopatía como una interacción que determina la composición, estructura y dinámica de una comunidad.

: Most communities with the presence of Cistus ladanifer are characterised by the low richness of accompanying species, with C. ladanifer, in most cases, exceeding 70% of the coverage of woody species. This fact could be due to the allelopathic activity attributed to compounds present in the leaves of C. ladanifer, which may have a negative effect on the germination and growth of woody species that share its habitat. One of the possible ways of incorporating allelopathic compounds to the soil is the degradation of leaf litter. Therefore, the aim of this study was to determine how the presence of leaf litter from C. ladanifer affects accompanying species. Under controlled conditions, we analysed the effect of C. ladanifer leaf litter on the germination and growth of seedlings of five species that share their habitat with C. ladanifer (Retama sphaerocarpa, Cytisus multiflorus, Lavandula stoechas, Cistus salviifolius, and Cistus crispus). Additionally, the effect of leaf litter on the species itself, C. ladanifer, has been studied. The experiments were designed with different concentrations of leaf litter (UL) and leaf litter from which the compounds with allelopathic activity were extracted (WL). The results show that such effect greatly depends on the analysed species, with L. stoechas being the most negatively affected species. On the other hand, C. multiflorus and C. salviifolius were only negatively affected at the stage of seedling growth. The results reveal the involvement of leaf litter in the allelopathic activity attributed to C. ladanifer and that its presence has a negative influence on the germination and growth of accompanying woody species. This shows the need to delve into the potential relevance of allelopathy as an interaction that determines the composition, structure and dynamics of a community.