Sex-specific deposition and survival effects of maternal antibodies: a case study with the gull-billed tern Gelochelidon nilotica

Abstract

Existe un creciente evidencia que sugiere que los anticuerpos maternos transferidos a la descendencia tienen implicaciones potenciales en la ecología evolutiva de las aves. Esta transferencia de anticuerpos maternos es un mecanismo potencialmente flexible de herencia no genética mediante el cual las madres podrían favorecer a algunos descendientes sobre otros y/o aumentar la supervivencia de la descendencia, pero este es un fenómeno que aún se entiende poco. Examinamos la deposición específica por sexo de anticuerpos maternos y sus efectos en la supervivencia temprana (5 días) y al emplumar (17 días) en polluelos semiprecociales de la pagaza piconegra (Gelochelidon nilotica), un ave migratoria de larga distancia. Las madres transfirieron una cantidad significativamente mayor de anticuerpos maternos a los hijos que a las hijas. Encontramos evidencia de asociaciones positivas entre los niveles de anticuerpos maternos al nacer y la supervivencia temprana de la descendencia. Esta asociación podría ser específica por sexo, lo que puede entenderse como un mecanismo de favoritismo parental hacia el sexo más sensible.

There is a growing body of evidence that maternal antibodies transferred to offspring have potential implications in the evolutionary ecology of birds. This transfer of maternal antibodies is a potentially flexible mechanism of non-genetic inheritance by which mothers could favour some offspring over others and/or increase offspring survival, but this is a phenomenon that remains poorly understood. We examined sex-specific deposition of maternal antibodies and its effects on early (5 d) and fledging (17 d) survival in semiprecocial chicks of the gull-billed tern Gelochelidon nilotica, a long-distance migratory bird. Mothers transferred a significantly greater amount of maternal antibodies to sons than to daughters. We found evidence for positive associations between maternal antibody levels at hatching and early offspring survival. This association might be sex-specific, which can be understood as a mechanism of parental favouritism for the most sensitive sex.