A shadow of its former self: exploring the urban landscape of Iron Age hillforts through an Integrated analysis of drone LiDAR and geophysics

Abstract

Los datos LiDAR se utilizan con bastante frecuencia para el análisis de paisajes arqueológicos en grandes áreas con el fin de identificar una amplia gama de rasgos culturales. Los conjuntos de datos de libre acceso proporcionados por los servicios regionales o nacionales son muy adecuados para esta exploración a media/gran escala, pero a menudo fallan en la identificación de rasgos microtopográficos más sutiles a escala de yacimiento. El escaneado láser aerotransportado (ALS) con cobertura LiDAR de mayor resolución puede llenar este vacío, ofreciendo valiosas pistas sobre la organización espacial interna de los asentamientos antiguos. En este trabajo, ofrecemos un ejemplo representativo de esta casuística centrado en yacimientos fortificados (castros) de la Edad del Hierro en el suroeste de la Península Ibérica. Se explica el proceso de captura y procesado de datos LiDAR combinados con resultados de vuelos fotogramétricos. Se realiza un análisis basado en la aplicación de métodos de visualización diseñados para la investigación arqueológica, con el fin de extraer la máxima información posible. A partir de aquí, se desarrollaron técnicas de detección automáticas y semiautomáticas para reconocer patrones regulares que, eventualmente, pudieran ayudar a la reconstrucción del paisaje urbano de los yacimientos. Por último, los resultados se combinan con otros métodos no destructivos con el fin de proporcionar un diagnóstico fiable sobre la interpretación cultural de los rasgos que hemos detectado.

LiDAR data are quite commonly used for the analysis of archaeological landscapes over large areas in order to identify a wide range of cultural features. Open access datasets provided by regional or national services are very suitable for this medium/large scale exploration, but they often fail in the identification of more subtle microtopographical features at a site scale. Airborne Laser Scanning (ALS) with higher resolution LiDAR coverage can fill this gap, offering valuable clues about the internal spatial organization of ancient settlements. In this paper, we offer a representative example of this casuistry focused on Iron Age fortified sites (hillforts) in the Southwest of the Iberian Peninsula. The process of capture and processing of LiDAR data combined with results of photogrammetric flights is explained. An analysis based on the application of visualization methods designed for archaeological investigation was made, in order to extract as much information as possible. From this point onwards, automatic and semiautomatic detection techniques were developed in order to recognize regular patterns that could eventually help in the reconstruction of the urban landscape of the sites. Finally, the results are combined with other nondestructive methods in order to provide a reliable diagnostic about the cultural interpretation of the features we have detected.