Typological overview of comparatives of inequality with an emphasis on old English "More than" expressions

Abstract

El trabajo siguiente ofrece una descripción tipológica de los comparativos de desigualdad del tipo “more tan”. La lengua de enfoque es el inglés antiguo y con este fin, se han revisado y resumido rigurosamente investigaciones previas sobre el tema. Con el fin de situar los comparativos de desigualdad del inglés antiguo (Mitchell 1985) dentro de un marco lingüístico más amplio, se empieza con la descripción de una variedad representativa de las lenguas del mundo (Stassen 1984), posteriormente de las indoeuropeas, y finalmente de las germánicas (Helfenstein 1870). Asimismo, se incluye una breve discusión de los resultados de un estudio preliminar sobre todos los comparativos de desigualdad que aparecen en el poema épico “Beowulf”, a modo de ejemplificar la tipología expuesta anteriormente. Para concluir, se propone que el proceso de gramaticalización pueda servir como posible explicación a la evolución de la partícula comparativa desde una forma léxica a una gramatical.

This paper provides a typological description of comparatives of inequality of the type “more than”. The emphasis is on this kind of comparatives in Old English, and to this end previous work on comparatives has been critically reviewed and synthesized: an account of comparatives is illustrated cross-linguistically (Stassen 1984), considering representative languages around the world, then Indo-European languages, and finally Germanic languages (Helfenstein 1870) in order to set the comparatives of inequality in Old English (Mitchell 1985) within a broader linguistic context. The results of a preliminary study on all comparatives of inequality in “Beowulf”, an Old English epic poem, are briefly discussed as they exemplify the typology of comparatives previously examined. To conclude, grammaticalization is proposed as the plausible explanation for evolution of the comparative particle from a lexical to a grammatical form.