Enfermedades infectocontagiosas transmisibles por vectores: la malaria

Abstract

La malaria es una enfermedad extendida por todo el mundo que provoca millones de casos y otros miles de muertes al año. Se trata de una patología protozoaria producida por el género Plasmodium: Pl. falciparum. Pl. vivax, Pl. ovale y Pl. malariae. La primera especie es la más patógena y se encuentra distribuida por el continente africano. La acción patógena de los plasmodios radica en la colonización y ruptura de los eritrocitos sanguíneos, que provoca en el paciente un cuadro inespecífico de fiebre periódica, anemia, mareos y escalofríos. Pl. falciparum causa un cuadro inespecífico más grave, con fiebre continuas, y puede llegar a producir, además, malaria complicada o grave, de la que se puede destacar la malaria cerebral, con síntomas tales como pérdida de la consciencia, convulsiones o coma. Existen diversas maneras de diagnosticarla, siendo la más efectiva el examen microscópico de extensiones de sangre periférica. El tratamiento más conservador se basa en la cloroquina, pero las resistencias descritas sobre este fármaco han propiciado la aparición de otros medicamentos como la quinina o la artemisinina. La vacuna de la malaria está aún en proceso. El vector del paludismo es el mosquito del género Anopheles, dentro del cual existen alrededor de 40 especies que lo pueden transmitir. Tienen algunos rasgos morfológicos que los permiten distinguirse del resto de mosquitos, como la probóscide larga o la ausencia de bursa seminal. Poseen un ciclo biológico en el que es necesario la presencia de agua para el desarrollo de la larva. Las especies anofélidas se encuentran distribuidas por todo el mundo, siendo la más importante An. gambiae en África subsahariana. Las medidas de prevención y control van encaminadas principalmente a evitar el contacto del mosquito con el ser humano. La malaria afecta hoy en día a todas las regiones del planeta, especialmente al continente africano. En España se lleva combatiendo la enfermedad desde principios del siglo XX. En los años 60 se consiguió erradicar definitivamente y desde entonces solo se han dado casos importados. Sin embargo, nuestro país y el resto de países del hemisferio norte se ven nuevamente amenazados por paludismo debido al cambio climático.

Malaria is a worldwide spread disease that causes millions of cases and thousands of deaths every year. It is a protozoal patology caused by the Plasmodium genus: Pl. falciparum, Pl. vivax, Pl. ovale and Pl. malariae. The first specie is the most pathogenic one and it is distributed throughout the African continent. The pathogenic action of Plasmodium lies in the colonization and rupture of the blood erythrocytes, causing in the patient nonspecific symptoms such as periodic fever, anaemia, dizziness and shivering. Pl. falciparum causes a more severe nonspecific clinical picture with persistent fevers, and it could even progress to the so-called "severe malaria". The most-known variety is the "cerebral malaria" with signs such as loss of consciousness, convulsions and coma. There are several ways to diagnose it, but the most effective one is the microscopic examination of peripheral blood smears. The most conservative treatment is based on chloroquine, but the resistances described about this drug have led to the emergence of other drugs such as quinine or artemisinin. The malaria vaccine is still in process. The malaria vector is the mosquito of the genus Anopheles, within which there are about fourty species able to transmit it. They have some morphologic features that make them different to the rest of mosquitoes, as large tromps and the absence of seminal burse. They have a life cycle in which the presence of water for development of the larvae is necessary. Anophelines species are spread all over the world, and the most important specie is An. gambiae in Sub-Saharan Africa. Control and prevention measures are intended to prevent contact between mosquitoes and humans. Nowadays malaria affects every region, especially the African continent. Spain has battled the disease since early 20th century. In the 60s it managed to finally eradicate it, and since then there have been only imported cases. However, our country and other Northern Hemisphere countries are again threatened by malaria due to climate change.