Proposed improvements to existing water monitoring systems in automatic radiological warning networks

Abstract

The main objective of automatic environmental radiation warning networks is to quantify a set of radiological parameters corresponding to the medium being monitored (water, air, etc) in the shortest possible time so as to be able to provide rapid and precise information on the medium's radiological status, and on any alterations that may occur and their severity. Specifically, in this paper we present the substantial improvements that have been carried out in an automatic near-real-time radiation monitoring of a water system belonging to Radiation Alert Network of Extremadura (RARE) in southwest Spain. These improvements are based on the incorporation of (i) a gamma spectrometry system with solid scintillation detectors and compact digital electronics, (ii) continuous measurement of the water flow that is being monitored, (iii) improvements in the maintenance tasks required to optimise the operation of this type of equipment and (iv) the controlled and automated collection of water samples so that, in the case of a possible radiological anomaly, it will be possible to perform ulterior specific complementary determinations in a low-background laboratory

El objetivo principal de las redes automáticas de alerta radiológica ambiental es cuantificar un conjunto de parámetros radiológicos correspondientes al medio monitorizado (agua, aire, etc.) en el menor tiempo posible para poder proporcionar información rápida y precisa sobre el estado radiológico del medio, así como sobre las alteraciones que se puedan producir y su gravedad. En concreto, en este trabajo se presentan las mejoras sustanciales que se han llevado a cabo en una monitorización radiológica automática en tiempo casi real de un sistema de agua perteneciente a la Red de Alerta Radiológica de Extremadura (RARE) en el suroeste de España. Estas mejoras se basan en la incorporación de (i) un sistema de espectrometría gamma con detectores de centelleo sólido y electrónica digital compacta, (ii) la medida en continuo del caudal de agua que se está monitorizando, (iii) mejoras en las tareas de mantenimiento necesarias para optimizar el funcionamiento de este tipo de equipos y (iv) la recogida controlada y automatizada de muestras de agua para que, ante una posible anomalía radiológica, sea posible realizar posteriores determinaciones complementarias específicas en un laboratorio de bajo fondo.