Mental fatigue and padel: state-of-the-art and beyond

Abstract

El pádel suscita cada vez más interés en la investigación. Aunque la atención se ha centrado en las exigencias físicas y técnico-tácticas del juego, recientemente se está prestando más atención a sus exigencias mentales y, más concretamente, a la importancia de la fatiga mental. Esta revisión bibliográfica ofrece una visión general de la fatiga mental en el pádel. En primer lugar, consideramos la naturaleza de fatiga mental del pádel. Los jugadores de pádel deben tomar decisiones complejas bajo una gran presión de tiempo, mantener la confianza en sí mismos y comunicarse con sus compañeros en un contexto cargado de emociones. Con estas demandas cognitivas, no es sorprendente que los partidos y torneos de pádel sean mentalmente fatigantes. En segundo lugar, revisamos las pruebas que confirman que la fatiga mental es perjudicial para el rendimiento de los jugadores de pádel, de acuerdo con los hallazgos observados en otros deportes. En tercer lugar, evaluamos las estrategias para hacer frente a la fatiga mental y sus efectos sobre el rendimiento en el pádel. Hasta ahora, la única contramedida probada a largo plazo es el entrenamiento de la resistencia cerebral. Por último, hacemos una serie de recomendaciones para entrenadores y jugadores para hacer frente a la fatiga mental, que se centran en la cuantificación y modulación de la fatiga mental entre los jugadores de pádel. Recomendamos especialmente i. incluir medidas subjetivas de fatiga mental (i.e., VAS scale) antes y después de los partidos y partidos de competición, ii. Reducir la carga cognitiva de los entrenamientos cercanos a la competición mediante, por ejemplo, el uso de feedback positivo o ejercicios de entrenamiento habituales, y iii. Utilizar Brain Endurance Training durante fases de la temporada en las que no haya torneos.

Padel is attracting increased research interest. Although the focus has been on the physical and technical-tactical demands of the game, recently more attention is being paid to its mental demands and, more specifically, the importance of mental fatigue. This literature review provides an overview of mental fatigue in padel. First, we consider the mentally fatiguing nature of padel. Padel players must make complex decisions under high-time pressure, maintain self-confidence, and communicate with their partners in an emotionally charged context. With these cognitive demands, it is not surprising that padel matches and tournaments are mentally fatiguing. Second, we review evidence confirming that mental fatigue is detrimental for padel players’ performance, in agreement with findings observed in other sports. Third, we evaluate strategies to tackle mental fatigue and its effects on padel performance. Until now, the only proven long-term countermeasure is Brain Endurance Training. Finally, we make a series of recommendations for coaches and players to deal with mental fa-tigue, that focus on the quantification and modulation of mental fatigue among padel players. We strongly recommend i. to include subjective ratings of mental fatigue (i.e., VAS scale) before and after training and competitive matches, ii. to reduce the cognitive load of training before competitions by, for example, use positive feedback or habitual training exercises, and iii. to use Brain Endurance Training during non-com-petitive moments of the season.