Francisco de Arceo de Fregenal and the treatment of clubfoot up to the Sixteenth Century

Abstract

La corrección del pie zambo como tema de estudio es algo inusual, especialmente si se considera que hasta el Renacimiento solo dos autores trataron el tema de este trastorno hereditario. Por un lado, Ambroise Paré, cuyas contribuciones a la traumatología y la ortopedia son asombrosas, y por otro, Francisco Arceo de Fregenal, también conocido como Ambroise Paré de España. Ambos hombres desarrollaron un método para tratar esta afección y un zapato ortopédico especial. Entonces, ¿por qué en la literatura española el cirujano francés fue considerado el pionero en el desarrollo de una bota ortopédica desde el principio y no Arceo? ¿Por qué el trabajo del español no se estudió en profundidad, como se merece? Estas preguntas nos preocuparon y nos llevaron a escribir este artículo, en el cual, como objetivo principal, decidimos resaltar las contribuciones de Arceo al campo de la ortopedia. Existen argumentos y trabajos concretos hoy que han llevado a un acuerdo común entre los estudiosos del tema de que el cirujano español era un converso judío. Las condiciones sociales, económicas y políticas en Europa en ese momento pueden darnos una idea de las dificultades para un converso judío en el siglo XVI, y claramente, para un científico era difícil tener seguidores que defendieran sus métodos e ideas técnicas. Sin embargo, creemos que Francisco Arceo de Fregenal merece más reconocimiento y su trabajo debe continuar siendo estudiado con mayor profundidad.

The correction of clubfoot as a subject of study is somewhat unusual, especially if one considers that up until the Renaissance only two authors dealt with the subject of this inherited disorder. On the one hand is Ambroise Paré, whose contributions to traumatology and orthopaedics are staggering, and on the other, Francisco Arceo de Fregenal, also known as the Ambroise Paré of Spain. Both men developed a method for treating this condition, and a special orthopaedic shoe. So, why is it that in the Spanish literature the French surgeon was considered the pioneer in the development of an orthopaedic boot from the start and not Arceo? Why was the work of the Spaniard not studied in depth, as it deserves to be? These questions troubled us and led us to write this paper, in which as the primary objective we decided to highlight Arceo’s contributions to the field of orthopaedics. Concrete arguments and works exist today that have led to common agreement among scholars of the subject that the Spanish surgeon was a Jewish convert. The social, economic and political conditions in Europe at that time may give us some idea of the difficulties for a Jewish convert in the sixteenth century, and clearly, it was difficult for a scientist to have followers who would defend his methods and technical ideas. Nevertheless, we believe that Francisco Arceo de Fregenal deserves more recognition and his work should continue to be studied in more depth.