The rural exodus of young people from empty Spain. Socio-educational aspects

Abstract

The depopulation of rural areas in Spain, a phenomenon that has given rise to what is currently known as ‘empty Spain’, has become a serious social problem. The mass exodus of the young to the country’s cities poses the main threat to rural sustainability. In this paper, at attempt is made to determine the factors that prompt the young to leave the Celtiberian Highlands, one of the most sparsely populated areas in Southern Europe, and the socioeducational measures that could be taken to avoid this exodus. To this end, a mixed-method approach with a sequential design was employed, in which members of the region’s Rural Development Groups were administered a questionnaire and interviewed, whose findings were supplemented by in-situ observations. The young people living in the Celtiberian Highlands are currently facing a series of professional, social and personal challenges that encourage them to emigrate. A worrying feeling of rootlessness and inferiority with respect to urbanites was detected among them. In light of this, it is essential to adopt socio-educational measures that contribute to strengthen their ties to the rural community and to raise their awareness about the serious problems to which depopulation gives rise and the role that they could play to prevent it.

La despoblación de las zonas rurales en España, fenómeno que ha dado lugar a lo que actualmente se conoce como la "España vacía", se ha convertido en un grave problema social. El éxodo masivo de los jóvenes a las ciudades supone la principal amenaza para la sostenibilidad del medio rural. En este trabajo se intenta determinar los factores que impulsan a los jóvenes a abandonar la Serranía Celtibérica, una de las zonas más escasamente pobladas del sur de Europa, y las medidas socioeducativas que podrían adoptarse para evitar este éxodo. Para ello, se empleó un método mixto con un diseño secuencial, en el que se administró un cuestionario y se entrevistó a los miembros de los Grupos de Desarrollo Rural de la región, cuyos resultados se complementaron con observaciones in situ. Los jóvenes que viven en la Serranía Celtibérica se enfrentan actualmente a una serie de retos profesionales, sociales y personales que les incitan a emigrar. Se detectó entre ellos un preocupante sentimiento de desarraigo e inferioridad respecto a los urbanos. Ante ello, es imprescindible adoptar medidas socioeducativas que contribuyan a reforzar sus vínculos con el medio rural y a sensibilizarles sobre los graves problemas a los que da lugar la despoblación y el papel que podrían desempeñar para evitarla.